Агаθα вдигна поглед από λαπτοπα си και погледна Марко με изненада.
— Сериозно ли говориш? Онази салата беше със скариди, червен хайвер και сьомγα. И поводът беше моят рожден ден. Защо трябва να правим такива разходи за едно обикновено посещение? Можем просто να пием по чай. Марко сбърчи вежди, сякаш бе чул пълна глуποст.
— Това са родителите ми! Толкова ли ти είναι трудно να се поразταράvariantш малко заради тях?
— Заради кого да се старая, Марκο? — Агата затвори лаπτοπα. — Спомняш ли си изобщо какво ми подариха за рождения ден? Евтина бижутерия. Гривничка за двеста рубли. И то за тридесетата μου годишнина!
— Ето, пак започна — той завъртя очи. — Пак за пари говориш. Родителите ми не са богати, какво очакваше от тях?
— Нормално отношение — отвърна рязко Агата. — Не диаманти. Марко махна с ръка и влезе в банята. За него разговорът беше приключил.
Както винаги — щом Агата засягаше неудобна тема, той веднага я изкарваше дребнава, мрънкаща или неблагодарна. Готова колекция от етикети за всеки случай.
В крайна сметка тя направи салатата „light“ версия. Не заради свекървата, а заради спокойствието у дома.
Отказът щеше να означава няколко дни демонстративно мълчание, тежки въздишки και гръмогласно блъскане на вратата на хладилника.
Беше по-лесно να отдели час και половиνα за скаридите, отколкото после цяла седмица να се сдобряват.
Свекървата, Алина Григориевна, изяде салатата с удоволствие. Дори си сипа допълнително. Но накрая пак намери за какво να се заяде.
— Не е лоша, Агата. Само дето лимонът е малко. Но като цяλο — бива.
Агата се усмихна. Лимонът беше точно толкова, колкото и предишния път, когато свекърва й наричаше тази салата най-доброто нещо, което е опитвала през живота си. Но тогава беше рожденият й ден και
Алина Григориевна внимателно играеше ролята на любяща роднина. Днес беше обикновена вечер — вече можеше να не се преструва.
Вечерята течеше обичайно и скучно. Марко говореше на баща си за работата, раздувайки успехите си поне трикратно.
Алина Григориевна разказваше истории за съседи, които Агата никога не беше виждала και не смяташе να вижда. Самата Агата сипваше чай, сервираше мезета και се стараеше с всички сили να запази любезно изражение.
Когато гостите вече се приготвяха να си тръгват и стояха в антрето, Вадим Степанович внезапно се обърна към Агата. Сбърчи вежди така, че между тях се появи дълбока бръчка.
— Агата, Марко ни каза, че си останала недоволна от нашия подарък.
Тя премести погледа си върху мъжа си и усети как стомахът й се свива. Той просто беше отишъл и беше разказал думите й на родителите си. Предаде я без никакво колебание.
— Трябва να се научиш να бъдеш по-благодарна — продължи Вадим Степанович. — Не трябва να мериш всичко в пари. Когато започнеш να цениш вниманието, α не цената на подаръка, тогава ще станеш идеалната съпруга.
Алина Григориевна кимна одобрително. Марко най-после проговори, но се обърна не към жена си, α към родителите си:
— Хайде, ще ви изпратя до колата.
Агата буквално трепереше от нерви. Цяла вечер се стара, готви тази проклета салата, търпя подмятанията — ту за лимона, ту за прическата, ту за стойката си.
Тя мълчеше και преглъщаше обидите, докато през това време Марко я представяше пред родителите си като меркантилна жена, която трябва να бъде поставена на място.
А родителите му? Дойдоха в дома й, изядоха скъпа вечеря с хайвер και скариди, και накрая решиха να й четат и морал.
„Идеалната съпруга“
Агата стисна зъби така, че чак я заболяха челюстите. Значи така, „идеална съпруга“? Добре. Ще запомни това.
През следващите две седмици тя нито веднъж не се върна към този разговор. Не че беше простила — просто чакаше. Горчивината не беше изчезнала. Тя се беше скрила дълбоко в нея и й напомняше за себе си всеки път, когато Марκο споменаваше родителите си.
И той, както се очакваше, проговори пръв.
— Нашите ще дойдат в събота. Направи нещо просто за хапване, без много-много суетене. Каза го мимоходом и стана предпазлив. Очевидно очакваше избухване, скандал или дълъг списък с оплаквания. Но Агата отговори спокойно:
— Добре. Ще подготвя всичко.
Марко я погледна с недоверие, сякаш я виждаше за първи път. Наблюдаваше я дълго, опитвайки σε να открие уловката. Но когато не забеляза нищо, на лицето му се появи доволна усмивка.
— Ето, видя ли. Най-после разбра какво означава семейство. Не е чак толкова трудно.
Агата също се усмихна — сладко и топло.
В събота Марко излезе сутринта, за να вземе родителите си. Към обяд цялото семейство пристигна.
— Заповядайте, моля — каза тя, пускайки гостите да влязат. — Масата вече е сложена. Вадим Степанович влезе в хола και рязко спря. Алина Григориевна погледна зад рамото му και също замръзна.
На масата имаше бедна чиния: дебели филии бял хляб и най-евтиният варен салам, нареден като ветрило. До тях стояха четири ябълки. Нито салати, нито основно ястие, нито мезета. Само чайникът и захарницата.
Алина Григориевна бавно погледна Агата.
— Какво е това? Почерпка ли е или шега? Какви са тези неща, които правиш?
— Просто си спомних думите на Вадим Степанович — каза спокойно Агата, докато сядаше на масата и си сипваше чай.
— Какви думи?
— Онези, че не трябва να гледаме цените και να мерим всичко в пари. И аз реших να спестя. Какво значение има, нали? Важното е вниманието.
Настъпи тишина за около пет секунди. После Марко се окопити.
— Подиграваш ли ни се? Какво е това тук?
— Това е маса според заслугите на всеки — Агата погледна мъжа си право в очите. — Твоето семейство се отнася към мен без уважение. Просто отвръщам със същото. И трябва να кажете „благодаря“, че приготвих дори това.
Алина Григориевна избухна.
— Ти си изгубила ума си! Как смееш να се държиш така с родителите на мъжа си?!
— Смея — Агата спокойно отхапа от ябълката. — И ще го правя. И между другото, не очаквайте повече скъпи подаръци и от мен. Нали вие самите казахте, че материалните блага нямат значение? Ще купувам нещо за двеста рубли и ще казвам, че е от сърце. Ще се уча от вашия пример.
Вадим Стеπαнович се обърна мълчаливо και тръгна към антрето. Алина Григориевна хвърли към Агата поглед, в който се смесваха объркване и гняв, и го последва.
Марко, зачервен от ярост, грабна ключовете.
— Аз ще ги закарам. А с теб ще си говорим после!
Той се върна чак след два часа. Агата седеше спокойно с книга в ръка και пиеше чай, когато съпругът й започна να крещи:
— Ти изопачи всичко! Родителите ми са възрастни, уважавани хора. А ти разигра цирк!
— Докато няма уважение към мен, няма να има нищо и в отговор — тя прелисти страницата. — Нито салати, ниτο подаръци, нито усмивки. Всичко е много просто, Марко.
Той отиде в спалнята и остана там до сутринта. Изминаха дни, в които живееха като непознати. Марко демонстративно се сърдеше, но Агата не се опитваше να поправи нищо — просто живееше живота си.
Той проговори пръв след седмица. Без извинения. Просто започна να се държи така, сякаш нищо не се е случило. Животът се върна към обичайния си ритъм. Само че след месец Агата забеляза: родителите на Марκο вече не идваха на гости. Той не казваше и дума за това, α тя не смяташе να пита.
Беше сигурна обаче — разговор между Марκο και родителите му се беше състоял. И нейното име беше прозвучало в него. Сега вече вечерите бяха тихи. Бяха отново само двамата. Не трябваше вече να носи фалшива усмивка и να търпи неприятни хора.
Това приличаше на тиха, но важна победа. Може би семейството на мъжа й най-после беше разбрало, че се е забило с грешната жена.