— Ще дойдат поне петнайсет души! — говореше високо Виктор по телефона, докато крачеше напред-назад из хола. — Ще го направим у дома. Защо да хвърляме излишни пари?
Марина стоеше до мивката и гледаше купчината чинии, останали от вчерашната вечеря. Беше прекарала почти три часа пред печката.
Виктор продължаваше да обикаля из стаята, размахвайки свободната си ръка.
— Желирано месо, два вида салата, нещо топло… Маринка ще организира всичко, тя има златни ръце! — чу го да казва.
Марина мълчаливо спря водата.
Избърса ръцете си в престилката — някога ярка, а сега избеляла от годините, останала още от сватбата им.
Седна на малкото столче и стисна ръце върху коленете си.
За четвърта поредна година всичко се повтаряше по един и същи начин.
На всеки празник — маса за дванайсет, петнайсет души.
А Виктор всеки път приемаше поздравления така, сякаш сам беше организирал всичко.
Тя остана така на кухненската маса, докато той не приключи разговора.
Спомни си миналогодишната Нова година.
Два дни пред печката.
След това цял ден чистене.
А накрая болките в кръста бяха толкова силни, че едва се изправяше.
Виктор през цялата вечер се разхождаше гордо като най-гостоприемния домакин.
— Ей, човек, каква къща имаш! При теб винаги може да се дойде! — повтаряха приятелите му.
Те бяха заедно от десет години. В началото живееха под наем в двустаен апартамент в Ярославъл и пестяха за собствен дом.
Накрая купиха жилище с ипотека — два апартамента в нова сграда в северните покрайнини на града.
Марина сама организира ремонта.
Обикаляше строителните магазини, избираше плочки, следеше работниците и проверяваше всяка подробност.
Когато най-накрая се нанесоха, тя вярваше, че от този момент нататък животът им ще стане по-различен.
Не стана.
— Марин! — Виктор се появи на кухненската врата с бележник в ръка. — Пресметнах всичко. Ако направим празненството вкъщи, ще ни излезе почти два пъти по-евтино от който и да е ресторант.
Марина го погледна. Предишния ден беше останала на работа до осем и половина вечерта заради важен тримесечен отчет.
Днес следобед беше отишла при майка си Нина Алексеевна, която наскоро беше изписана от болницата и все още се възстановяваше.
— По-евтино — повтори тя спокойно. — Защото моят труд не влиза в сметката.
Виктор я погледна изненадано.
— Какво говориш? Нали обичаш да готвиш? Майка ми винаги е казвала, че една истинска домакиня трябва да се грижи за дома.
Марина стана и отиде до прозореца.
На перваза стоеше изсъхващият фикус. От седмици не беше намирала време да го полее.
Навън вече се стъмваше, макар още да не беше шест часът.
Тя излезе на балкона с чаша чай.
Разговорът я беше разтърсил.
Ръцете ѝ още трепереха.
Седна в сгъваемия стол, който бяха купили още при нанасянето с мисълта някой ден да прекарват там спокойни вечери заедно.
От двора се чуваха детски гласове. Децата на съседите играеха футбол.
Съседката Олга наскоро беше започнала нова работа, а съпругът ѝ сутрин водеше детето им на детска градина.
Обикновен живот.
Марина остави чашата върху парапета.
Помисли си за деца.
Тя и Виктор непрекъснато отлагаха тази тема.
Първо беше ипотеката.
После ремонтът.
После „сега не е подходящ момент“.
А сега тя беше на трийсет и осем.
Изведнъж почувства как напрежението в нея просто се отпуска.
Сякаш някой беше развързал възел.
За първи път отдавна ѝ стана по-лесно да диша.
Допи чая си, стана и се върна вътре.
Виктор гледаше мач, отпуснал крака върху масичката.
— Витя — каза тя от вратата. — Искаш да празнуваш вкъщи? Празнувай. Аз няма да готвя. Нищо няма да правя.
Той я погледна от дивана.
— Хайде стига, Марин. Обидила си се. Случва се. Но не можеш да ме оставиш така. Ти не си такава. Марина не каза нищо.
По телевизора феновете крещяха.
— Хайде, не се сърди — промърмори Виктор и отново се обърна към екрана. — Всичко ще бъде наред.
Марина отиде в спалнята.
Легна си с дрехите и се зави.
В тъмното не мислеше за нищо.
Чувстваше само облекчение.
Решението беше взето.
И тя знаеше, че този път няма да отстъпи.
В събота сутринта оставаха два дни до рождения ден на Виктор. Марина седеше на кухненската маса и разглеждаше нещо на телефона си.
До нея изстиваше чашата с кафе.
Виктор влетя в кухнята с телефона и бележника си.
От час обикаляше из апартамента.
— Марин, колко майонеза да купя за салата „Оливие“? Три буркана ще стигнат ли за петнайсет души?
— Не знам — отговори тя, без да вдига очи. — Казах ти, че няма да участвам.
— Ти сериозно ли говориш?!
Той удари бележника по масата.
— Вече всичко съм организирал! Коля специално ще пътува от Санкт Петербург!
— Твоите гости. Твоят празник.
Марина взе чашата си и я постави в мивката.
— Ти си невероятна… — започна той, но спря. — Нормално ли е да оставиш човек по този начин?
— Никого не оставям. Просто няма да готвя.
— Къде отиваш? — попита Виктор, когато видя, че тя взема чантата си.
— При мама. Ще се върна след рождения ти ден.
Вратата се затвори.
В апартамента настъпи тишина. В неделя, малко преди полунощ, Виктор стоеше насред кухнята.
На масата имаше торби от магазина.
Нещо цвърчеше в тигана и миришеше на загоряло.
Той грабна телефона.
— Мамо, спаси ме. Утре идват гости, няма да успея сам.
Четирийсет минути по-късно на вратата се позвъни.
Пристигнаха майка му Людмила Фьодоровна и сестра му Катя — и двете по домашни дрехи и с пълни чанти.
Майката отвори хладилника и поклати глава.
— Как можа да те остави така? Що за домакиня е, ако не може дори да сготви?
Катя започна да реже моркови и тихо ругаеше.
Виктор седеше на масата, подпрял глава на ръцете си.
На рождения ден първите гости вече се трупаха в коридора. Людмила Фьодоровна, зачервена и задъхана, подреждаше върху масата плато с колбаси.
Салатата „Оливие“ беше станала прекалено рядка — бяха прекалили с майонезата.
— Развали я, Витя — прошепна Катя, докато изваждаше пилето от фурната.
На места беше изгоряло.
В крайна сметка се събраха около дванайсет души.
Коля, който беше пътувал чак от Санкт Петербург, огледа апартамента и тихо попита:
— А Марина къде е? Да не е болна?
— Отиде при майка си — промърмори Виктор и си наля водка. — Хайде, наздраве за срещата.
Но никой не вдигна веднага чашата.
Света, съпругата на Коля, опита херингата под шуба и дискретно остави вилицата.
Цвеклото беше почти сурово.
— При Марина беше много по-вкусно — прошепна тя на съпруга си.
Виктор се усмихваше, пиеше и доливаше чашите.
Към девет вечерта вече едва следеше разговора.
Гостите започнаха да си разменят погледи.
Никой не го беше виждал да се напива така. Към десет Людмила Фьодоровна се отпусна тежко на дивана.
— Стига толкова. Няма да ставам. Съдовете ще ги миете сами.
Виктор влезе в кухнята и застина.
Планини от чинии.
Сос върху покривката.
Тапа от бутилка на пода.
Той седна на столчето и се облегна на масата.
От хола се чуваше смях.
Гостите си припомняха стари истории без него.
Виктор извади телефона си.
Марина не беше писала.
Не беше звъняла.
Във вторник сутринта Марина се върна у дома. В коридора до вратата стоеше празна бутилка.
От хола се носеше миризма на застоял цигарен дим и нещо кисело.
На дивана беше захвърлено чуждо яке.
Пепелникът беше пълен с фасове.
По масата стояха чаши.
А кухнята изглеждаше като след бедствие.
Мазен тиган върху печката.
Мръсни чинии, смесени с остатъци от храна.
Лепкав под.
Виктор не беше вкъщи.
Не вдигаше телефона.
Марина се обади на свекърва си.
— Тук е — каза Людмила Фьодоровна тихо. — Втори ден лежи. Казва, че трябва да помисли. Марин, хайде вече да се сдобрите.
— Нека си мисли — отговори Марина и затвори. Тя огледа апартамента, отвори лаптопа си и намери фирма за професионално почистване с добри отзиви.
Обади се и поръча услугата.
След час пристигнаха две жени с униформи и професионална техника.
— Тук имаме поне четири часа работа — каза по-възрастната, след като огледа кухнята.
— Добре. Може ли да платя с карта?
Докато те почистваха, Марина седеше на балкона.
Телефонът ѝ показваше няколко пропуснати обаждания от Виктор.
Тя ги видя.
Но не му се обади.
Две седмици по-късно Марина седеше в кухнята пред лаптопа си, когато ключът се завъртя в ключалката.
Виктор влезе. Беше небръснат, с намачкано яке и пътна чанта в ръка.
— Здравей. Може ли да вляза?
Марина кимна и остави лаптопа.
Той седна на дивана.
— Мислих през тези две седмици — започна.
Замълча.
— Имаше право. Държах се като идиот. Смятах парите и изобщо не мислех колко ти струва всичко това.
Марина го гледаше и не го прекъсваше.
— Оттук нататък всичко ще бъде различно — каза той и потърка слепоочието си. — Мама каза, че в ресторант „Якор“ край реката правят много хубави празненства. Ще отпразнуваме ли твоя рожден ден там?
— Ще видим.
Марина стана.
— Искаш ли чай?
— Искам.
Мина една година.
Рожденият ден на Марина празнуваха в ресторант „Якор“.
Имаше сервитьори, жива музика и прекрасна гледка към реката.
Виктор вдигна чашата си.
— За Марина. Жената, която ми показа една проста истина — празникът трябва да бъде празник за всички. Включително за човека, който го организира.
Гостите започнаха да аплодират.
Марина се усмихна.
Този път без умора.
Без преструвка.
Просто искрено.
Оттогава всички празници празнуваха в ресторанти.
Да, струваше им по-скъпо.
Но поне никой повече не губеше цели уикенди в готвене, чистене и обслужване на гости. А Марина най-после разбра нещо важно:
Когато един празник изисква един човек да се измори до краен предел, това вече не е празник.