— Седем години ви търпя тук! Но в моя дом аз определям правилата! — каза Оксана, оставяйки черпака със супа на поставката до печката и се обърна.
На вратата на кухнята стоеше свекърва ѝ Валентина Егоровна, елегантно облечена за повода. На яката на изисканата си блуза тя носеше емайлирана брошка във формата на водно конче. Беше неделя — денят, в който семейството трябваше да посрещне гости за обяд. В хола посетителите вече седяха около голямата маса.
— Супата ще изстине, Валентина Егоровна — каза спокойно Оксана. — Да я сервирам ли?
— Да, да, поднеси я! Но не пълни чиниите прекалено. Това е празничната ми покривка и не искам да я изцапаш!
Оксана отново се обърна към печката.
След седем години тя познаваше този дом до най-малката подробност. Знаеше точно каква температура трябва да има супата на свекърва ѝ — достатъчно топла, за да ѝ е приятно, но не толкова гореща, че да си изгори езика.
Беше научила всички правила.
Имаше обаче едно нещо, което никога не успя да научи — да мълчи, когато я унижаваха. На масата вече седяха сестрата на Валентина — Нинела, съпругът ѝ, съседката от долния етаж и Анатолий — синът на Валентина и съпруг на Оксана.
Той заемаше почетното място, с нова риза, внимателно разглеждайки етикета на бутилка минерална вода, сякаш там се криеше тайната на вселената.
— Толя, ще ми помогнеш ли да нарежа хляба? — попита Оксана от кухнята.
— Остави го да си почине — веднага я прекъсна Валентина. — Цяла седмица е работил. Ти си по-млада, можеш да го направиш.
Анатолий се усмихна благодарно и продължи да гледа бутилката.
Докато режеше хляба, Оксана започна да брои.
Това беше станало нейно ежедневие: да брои. От първия ден именно тя плащаше сметките за жилището. Тя купуваше храната.
Тя дори беше платила ремонта на двете стаи — спалнята и хола, в който сега гостите се възхищаваха на прясно боядисаните стени.
Преди три години тя беше спечелила сто и осемдесет хиляди рубли, работейки допълнително на две места.
Тогава свекърва ѝ беше казала само:
— Поне за нещо си полезна.
— Яжте, яжте спокойно! — говореше Валентина, обикаляйки около масата. — Нинела, искаш ли още? Всичко пада на моите плещи. Пенсията ми е малка, а семейството е голямо.
Оксана постави супника на масата и седна на обичайното си място — в края на масата, срещу Анатолий.
Нинела опита супата и кимна одобрително.
— Много е вкусна. Валя, най-после си се научила да готвиш.
— Не аз — каза Валентина, посочвайки Оксана, сякаш говореше за някакъв предмет. — Тя го направи. Поне това може. Освен това вече седем години живея на свои разноски и дори едно „благодаря“ не съм чула.
На масата настъпи тишина.
Съседката бавно посегна към солницата.
— На свои разноски… — повтори тихо Оксана.
— А как да го нарека? — повиши глас Валентина, обръщайки се към гостите, сякаш търсеше свидетели. — Погледнете я!
— Седем години аз ги издържам! Имат покрив над главата си само благодарение на мен! В моя дом аз определям правилата! А тя още има наглостта да ме гледа в очите!
Анатолий само за миг вдигна поглед. Мъжът, който през целия обяд се преструваше, че не съществува, отново влезе в ролята на спокойния съпруг, който просто си яде супата.
— Мамо, не пред гостите… — промърмори той.
— А защо не? Истината може да се каже навсякъде! — отвърна свекърва му.
Брошката във формата на водно конче леко потрепери на гърдите ѝ.
— Оксана, запомни: моят дом, моите правила. Не ти харесва? Вратата е там! Но къде ще отидете? Нямате нищо. Нито дом, нито имущество. Дори деца не успяхте да имате за тези седем години. Само работа и пак работа!
Оксана бавно остави лъжицата до чинията си.
— Деца… — каза тихо тя.
— Да, деца! — продължи триумфално Валентина. — Скоро ще станеш на четиридесет и шест години и още нямаш нищо. Другите жени на твоята възраст вече гледат внуци, а ти…
Оксана я погледна мълчаливо.
После отмести стола, стана и излезе от стаята.
Гостите се спогледаха неловко.
Валентина се усмихна доволно, убедена, че Оксана е избягала, защото няма какво да каже.
Но след малко Оксана се върна.
В ръката си държеше тънка папка с документи. Постави я до супника, бавно я отвори и погледна всички.
— Какво е това? — попита подозрително Валентина.
— Одобрение за ипотечен кредит — отговори спокойно Оксана. — Двустаен апартамент в нова сграда на улица Терновска. Първата вноска я направих миналата седмица. След месец ще получим ключовете.
В стаята настъпи пълна тишина.
Нинела бавно остави вилицата.
— Ще се изнесем на първия ден от месеца — продължи Оксана със същия спокоен тон, с който преди беше помолила за помощ с хляба.
— А от този ден нататък сама ще плащате тока, водата и всички останали сметки, Валентина Егоровна. Щом това е вашият дом, това са и вашите разходи.
— Но аз… как така… — започна да заеква свекърва ѝ. — Осем хиляди рубли?! Всеки месец?!
— Миналия месец бяха осем хиляди и двеста. Отоплението поскъпна — каза Оксана, изваждайки купчина подредени сметки. — Ето всички плащания от последните седем години. Всички са платени. Погледнете името на платеца. Винаги е едно и също. Вашето име не присъства нито веднъж.
Тя постави документите на масата.
Валентина протегна ръка, но не към сметките.
Хвана облегалката на стола и бавно седна.
— Направи го нарочно! Пред всички! — прошепна тя.
— Не — отвърна Оксана. — Вие започнахте пред всички. Аз просто приключих.
Съседката бързо стана.
— Ох, Валентина, трябва да тръгвам. Забравих нещо на печката. Благодаря за обяда.
Нинела също се изправи.
— Хайде, Гена, и ние ще си вървим.
Съпругът ѝ, който през цялото време мълчеше, само кимна. На вратата той се обърна към Валентина и каза тихо:
— Не ти си плащала сметките, Валя. Добре помня. Винаги се хвалеше, че снаха ти се грижи за всичко.
После излезе.
Анатолий остана на мястото си, стискайки бутилката вода.
— Знаеше — каза Оксана.
Това не беше въпрос.
— Оксана, аз… майка ми… мислех, че някак си ще се оправи от само себе си — промълви той.
— Оправи се — отговори тя. — След месец.
Тя взе папката от масата. Свекърва ѝ остана сама, гледайки вече изстиналата супа. Този ден тя повече не каза нито дума за това, че уж „издържала семейството на сина си“.
Следващият месец премина в необичайна тишина.
На втория ден Валентина опита друга тактика.
— Оксаночка, дъще моя, защо се изнасяте толкова внезапно? Сърцето ми няма да издържи! Ще остана сама, стара и болна! Кой ще ми подава чаша вода?
— Може да потърсите социална помощ — отговори Оксана, без да откъсва поглед от кашоните. — Или Анатолий може да ви посещава. Все пак това е вашият любим син.
Тонът на свекърва ѝ веднага се промени.
— Толя! Чуваш ли как говори с майка ти?! Вкарах змия в дома си! А ремонтът?! Кой сложи тапетите? Ти ли? Ще ги вземеш ли в новия дом?
— Тапетите остават тук — каза Оксана. — Можете да им се наслаждавате. Безплатно.
Валентина затръшна вратата толкова силно, че чашите в шкафа се разтресоха.
Седмица преди преместването Оксана случайно чу как свекърва ѝ говори по телефона с приятелка. Разговорът беше на високоговорител.
— Аз всичко направих сама, Люся! Сметките, храната! А сега тези неблагодарници ме изоставят! Аз направих ремонта, аз сложих тези красиви финландски тапети! Оксана влезе в кухнята, взе чашата си от перваза и погледна свекърва си.
— Финландските тапети струваха двеста и осемдесет рубли на ролка — каза спокойно тя, достатъчно високо, за да я чуят и по телефона. — Аз ги купих. Аз ги поставих. Ако е необходимо, мога да намеря касовата бележка.
После излезе.
На първия ден от месеца те се изнесоха точно както беше обещала.
Новият апартамент беше готов. За първи път от много години Оксана наистина имаше свой собствен дом.
Дом, в който най-после тя определяше правилата.