Кучетата и хората показват особена близост още от праисторически времена, най-вече заради поразителните неврологични сходства помежду си.
Връзката между човека и кучето се изучава от близо 30 000 години и през това време учените са открили много прилики между мозъците на двата вида.
Лимбичната система, която управлява емоции като страх и любов, е един от най-ясните примери за това колко сходни са хората и кучетата. Именно тя помага да се обясни защо кучетата често проявяват емпатия и сякаш разбират човешките чувства.
Невропластичността — способността на мозъка бързо да усвоява нови умения и да се адаптира към промените в средата — е обща характеристика както за хората, така и за кучетата. Това улеснява изграждането на силни и дълбоки емоционални връзки.
Освен това и хората, и кучетата разчитат основно на сетивата си, за да разбират заобикалящия ги свят. Те улавят и най-фините сигнали — зрителни, като мимики и жестове, или слухови, като интонация и тембър на гласа.
Кучетата често решават дали да се доверят на някого именно въз основа на невербалното му поведение, което в много ситуации е по-важно от думите. Изследователите са открили и неочаквани физически сходства между зоните на човешкия и кучешкия мозък, свързани с паметта.
Благодарение на това хората и кучетата могат да съхраняват общи спомени и да поддържат силни връзки. Не е изненадващо, че хората и кучетата са най-добри приятели от толкова дълго време — сходният начин на мислене им е позволил да живеят заедно и дълбоко да се разбират.
Последни проучвания хвърлят светлина и върху забележителната връзка между малко дете и шест немски овчарки, показана във видео, което обиколи интернет. Установено е, че мозъчните зони при хората и кучетата, които реагират на емоции, изразени чрез реч, са сравними.
Учени от университета „Емори“ в Атланта откриват, че част от мозъка, свързана с усещането за щастие, е активна по сходен начин и при хората, и при кучетата. Това подкрепя убеждението на много стопани, че техните домашни любимци искрено ги обичат и се грижат за тях.
Така може да се обясни защо малко дете може спокойно и радостно да играе дори с четиринадесет кучета — въпреки широко разпространеното мнение, че кучетата са опасни за малки деца.
С бъдещи изследвания учените ще разкрият още повече за емоциите на животните и начина, по който реагират на човешките гласови сигнали.