Трапезарията на имението „Хоторн“ блестеше от богатство и жестокост.
Стоях в кухнята, бременна в тридесет и осмата седмица с близнаци, и държах тежко сребърно плато. Подутите ми глезени пулсираха от болка.
От трапезарията се носеше смях – онзи вид смях, който има за цел да ти напомни, че не принадлежиш там. Съпругът ми Итън седеше начело на масата. Любовницата му Оливия заемаше мястото, което някога беше мое, облечена в рокля от изумрудена коприна и обсипана с диаманти.
— За Оливия! — провъзгласи свекърва ми Даян. — За това, че спаси наследството на семейство Хоторн.
Итън се засмя.
— Тя е истинско съкровище.
Когато сервирах вечерята, никой не ми предложи стол или дори чаша вода.
— Грейс! — сряза ме Итън. — Забрави виното. Оливия току-що плати два милиона долара, за да спаси това имение, а ти дори не можеш да сервираш както трябва?
Ръката ми докосна джоба на престилката за бременни. Вътре беше истинският нотариален акт.
Не на името на Оливия.
А на тръста „Грейс Хоторн“.
Никой не знаеше, че тайно бях използвала наследството от дядо си, за да купя имението и да спася Итън от фалит и принудителна продажба.
— Просто съм уморена — прошепнах.
— Уморена? — изсумтя Даян. — От какво?
— Нося две бебета.
Итън завъртя очи.
— Тогава бъди полезна и донеси виното.
Щом посегнах към бутилката, остра болка разкъса тялото ми.
Водите ми изтекоха.
— Итън… — задъхах се. — Бебетата идват.
Той ме погледна раздразнено.
— Сега ли? Повикай кола. Първото раждане продължава с часове.
След това наля вино на Оливия.
Наложи се сама да си повикам транспорт.
Шест часа по-късно родих сама.
Момче и момиче.
Ноа и Ава.
Не пристигнаха цветя.
Нямаше горд баща пред стаята ми.
Нито развълнувани баба и дядо.
После отворих Instagram и видях видеото на Итън.
Беше в библиотеката ми, коленичил пред Оливия с прочутия сапфирен пръстен на семейство Хоторн — същият пръстен, който бях откупила тайно, след като Даян го беше заложила.
Подписът под видеото гласеше:
#НовоНачало #Ъпгрейд #ТяКазаДа
На следващата сутрин Итън влезе в болничната ми стая с документи за развод.
Не ме попита как съм.
Не попита за децата.
— Подавам молба за развод — каза той. — Оливия и аз сме сериозни. След това погледна към бебешките креватчета.
— Вземам момчето. Ноа е наследникът на семейство Хоторн. Ти можеш да задържиш момичето.
Втренчих се в него.
— Искаш да разделиш новородени близнаци, защото любовницата ти иска син?
— Ти нямаш нищо — отвърна той. — Аз и Оливия притежаваме имението.
Взех документите.
В тях той настояваше за попечителство над „мъжко дете“, а на мен оставяше „женско дете“.
Не Ноа и Ава.
„Мъжко дете“ и „женско дете“.
Тогава се усмихнах.
— Наистина ли вярваш, че притежаваш имението?
— Оливия го купи вчера — похвали се той.
— Излез.
След като си тръгна, отворих доклада на частния детектив, който бях поръчала преди месеци.
Оливия не беше богата наследница. Беше измамница, издирвана за измами, фалшификации, кражба на самоличност и финансови престъпления в няколко щата.
Документите за прехвърлянето бяха подправени.
Тя не беше спасила имението.
Аз го бях направила.
Обадих се в полицията.
На следващата сутрин служители нахлуха в имението „Хоторн“ и арестуваха Оливия. Итън гледаше в шок как неговата „наследница“ беше изведена с белезници.
Малко по-късно моят детектив пристигна с истинския нотариален акт.
— Това имение принадлежи на тръста „Грейс Хоторн“ — каза той на Итън. — Съпругата ви е единственият законен собственик.
Итън ми се обади веднага.
Гласът му трепереше.
— Мисля, че вчера спомена нещо за финансова стабилност — казах аз от болничното легло. — Колко стабилно е положението ти сега?
Двадесет и две минути по-късно той нахлу в стаята ми умоляващ.
— Грейс, скъпа, тя ни измами! Слава Богу, че ти спаси семейството!
Протегна ръка към Ноа.
Отблъснах я.
— Не докосвай сина ми.
Той молеше да се върне у дома.
Твърдеше, че и той е жертва.
— Изостави ме по време на раждането — отвърнах. — Опита се да разделиш децата ни. Избра лъскавата лъжа пред истината.
Охраната го изведе, докато крещеше, че ме обича.
Напуснах болницата с двете си деца.
Година по-късно имението „Хоторн“ принадлежеше на бъдещето на Ноа и Ава.
Любимите рози на Даян бяха заменени от диви цветя и млади дъбове.
Оливия беше във федерален затвор.
Итън изоставаше с издръжката и работеше като паркинг служител.
Една вечер присъствах на най-престижния благотворителен бал в града като основен спонсор.
Когато колата ми спря, служителят отвори вратата.
Беше Итън.
Изглеждаше по-стар, по-слаб и напълно пречупен.
Поставих банкнота от двадесет долара в треперещата му ръка и влязох в осветената зала, оставяйки го насаме с живота, който сам беше избрал.