— „Излез от апартамента ми! Не стъпвай повече тук, чуваш ли?!” — гласът на Елизабет се разнесе из панелния блок и вероятно съседите също разбираха всяка дума. — „Паразит! Намери си удобно гнездо, а?”
Анна стоеше в коридора с пътната чанта в ръка и гледаше свекървата си спокойно, сякаш срещу нея се е случвало нещо неприятно, но неизбежно. Почти като външен наблюдател.
Петте години в този апартамент я бяха научили, че е безсмислено да се спори с Елизабет. Като да крещиш в празна канализация — звукът изчезва, отговор никога не идва.
— Чувам какво казваш — отвърна тихо Анна.
— Чува ли ме?! — затвори ръце Елизабет. — Пет години живееш на гърба на моя син! Той те издръжаше, той плащаше всичко! А ти? Какво остави на масата? Какво си ти изобщо?
Въпросът не изискваше отговор. Елизабет никога не желаеше диалог; тя живееше в монолози. Убеждаваше се, че колкото по-шумен е някой, толкова повече е прав. Анна облече палтото си, внимателно закопча всяко копче — едно по едно, отдолу нагоре, всички пет. После сложи чантата на рамото си.
— Изчезвай и не се обръщай! — извика още свекървата ѝ.
Вратата се затвори.
В стълбището се смесваха миризмите на котешка храна и тежка лукова яхния. Анна стоеше секунди, облегната на стената. Това беше всичко. Пет години, и край.
Не плака. Сълзите ѝ бяха пресъхнали година по-рано, когато Петър отново избра майка си пред нея и с добре познатото си „Знаеш каква е“ приключи въпроса. Анна наистина знаеше. Много вече разбираше. Може би затова сега можеше да тръгне.
На улицата извади телефона си и изпрати само три думи на Габор, един от ръководителите в централата на холдинга: „Готова съм. Утре.“
Отговорът дойде след минута: „Очакваме те в десет.“
Фабриката „Дунагеп“ се намираше на северния ръб на града: сиви сгради, високи комини, които пушеха целогодишно. Анна познаваше мястото прекалено добре.
Петър работеше тук като среден мениджър, с прилична заплата и пълно удовлетворение от стабилността. Преди три години Анна също започна работа тук: първо като икономист, после като ръководител на отдел „Планиране и икономика“.
Елизабет, естествено, никога не е смятала работата за сериозна. „Размества хартии“ — казваше на съседката Жудит, която съчувствено кимаше.
Но тези „хартийки“ означаваха важни отчети и анализи. Анна изграждаше системи, събираше данни, предаваше всичко на централата на HungarHolding. Там я забелязаха. Ценяха работата ѝ. И сега я извикаха.
Нощта я прекара в малък едностаен апартамент на улица „Дели“, който бе наела тихо още преди месец — за всеки случай. „За всеки случай“ се сбъдна по-бързо, отколкото очакваше.
Апартаментът едва беше по-голям от кутия: легло, бюро, прозорец към двора. На рафта няколко книги за управленско счетоводство и една смачкана „Анна Каренина“, която от години се опитваше да дочете. Сложи чай, седна на ръба на леглото и се загледа в тавана.
Не се страхуваше. По-скоро чувството беше странно. Като да излезеш от дълга тъмнина на светлина, без да знаеш какво точно виждаш.
На сутринта облече единствения елегантен сив костюм, който бе донесла. Среши косата, сложи леко червило. Огледалото в банята беше малко и леко замъглено, но жената в него изглеждаше решителна. Кимна на отражението си. Време е.
В централата на HungarHolding Габор я посрещна — нисък, слаб мъж, който говореше кратко, без излишни обиколки. Въведе я в конферентната зала, където вече чакаха двама мъже в костюми.
— Анна — започна Габор — ръководството на холдинга реши, че е време за промяна начело на Дунагеп. Досегашният директор, Андраш, напуска по здравословни причини. Вашето име е било обсъждано през последните шест месеца.
Анна слушаше мълчаливо.
— Искаме вие да поемете управлението на фабриката.
Единият мъж — едър, с твърд поглед — се наведе напред.
— Знаете ли какво ви очаква? Сложна ситуация. Дългове, установени връзки, нерешени персонални въпроси.
— Точно затова съм събирала данни три години — отвърна Анна спокойно. — Познавам числата. И хората също. Мъжът леко присви очи. Беше учтив, може би твърде учтиво. Анна запомни лицето му.
До обед всички документи бяха подписани. Назначението влиза официално в сила след седмица, като до тогава ще протече предаването.
Новината достигна до Петър същия ден. Някой от офиса се обади — в завода нищо не остава тайна, слухът се разпространява по-бързо от официално съобщение. Изпрати съобщение на Анна: „Вярно ли е?“
Отговорът беше кратък: „Да.“
Минутите минаваха без реакция. После се появи нов ред: „Майка ти ще се разтрепери.“
Анна се усмихна и затвори телефона. Елизабет вече беше възбудена — просто още не знаеше защо.
Тя излезе от сградата и тръгна пеш към брега на реката. По същата алея, на която тя и Петър бяха толкова често, в първата им обща година, когато всичко изглеждаше просто и постижимо, и Елизабет още не беше показала истинската си същност. Водата беше сиво-мътна и почти неподвижна. От посоката на моста се чуваше звънът на трамвая.
Не мислеше за бившия си съпруг или за свекървата. Мислеше за високия мъж от срещата — представиха го като Золтан. В погледа му имаше нещо обезпокоително. Прекомерна учтивост, зад която се криеше друг интерес. Особено се интересуваше от персонала, питаше подробно кого ще запази и кого ще освободи.
Фабрика не са просто отчети и баланси. Хора, парични потоци, стари съюзи. И някой явно не искаше новият директор да разбере всичко твърде бързо.
След седмица тя вече няма да влиза като икономист.
И нещо я очакваше там. Чувстваше го със същата сигурност, както усещаш промяна в налягането пред буря.