Елена се събуди от упорито почукване на вратата. Часовникът показваше шест и четвърт сутринта – време, в което нормалните хора спят дълбоко, особено през уикендите.
— Кой може да е толкова рано? — изрева Сергей, обличайки халата си.
— Може би съседите… — прозевна се Елена, още полусънена. — Или се е случило нещо…
Сергей излезе в коридора и една минута по-късно Елена чу гласът на свекърва си:
— Сергей, сине! Къде е жена ти? Дойдохме по едно дело!
Елена намръщи челото си. „Какво?“ Кой би дошъл толкова рано с Тамара Николаевна? Бързо облече халата си, излезе в коридора и видя свекърва си заедно с нисък мъж, който държеше професионална чанта.
— Леночка! — извика Тамара Николаевна, с фалшива радост, а ъгълът на очите ѝ проблясваше с леко изчислено усмивка. — Тъкмо идвахме при вас! Запознайте се: това е Аркадий Львович, оценител на недвижими имоти.
Сърцето на Елена се стегна.
— Оценител? — попита, поглеждайки мъжа. — Защо?
— Просто така, — кимна свекърва ѝ, сякаш това не е голяма работа. — Трябва да знаем колко струва малкото ви жилище. Никога не се знае какво може да се случи в живота!
Аркадий Львович се разхождаше нервно, сякаш усещаше напрежението във въздуха.
— Извинете, — обърна се Елена към оценителя — но кой е поръчал вашата услуга?
— Сергей Викторович, — отговори мъжът, посочвайки съпруга ѝ. — Той ме покани снощи и поиска да дойда по-рано.
Елена бавно се обърна към Сергей. Той свали поглед и замлъкна.
— Сергей, — каза Елена спокойно, — трябва да поговорим. Само двамата.
— Какво да обсъждаме! — прекъсна Тамара Николаевна. — Трябва да платим на Аркадий Львович! Нека бързо да видим всичко и после си тръгваме!
— Тамара Николаевна, — опита се Елена да говори тихо, с напрежение в гласа, — обяснете ми, моля, защо е нужна оценката на нашето жилище?
Устните на свекърва ѝ се стегнаха.
— Защо! Сергей трябва да знае какво има! Това е неговият дом!
— Извинете, — каза Аркадий Львович, — но вие собственик ли сте на апартамента?
— Аз, — отвърна решително Елена. — Апартаментът е на мое име.
— Тогава ми трябва пълномощно или писмено съгласие за оценката, — каза оценителят.
— Какво пълномощно? — разгневи се Тамара Николаевна. — Говорим за омъжена двойка!
— Това не дава право на съпруг да разполага с личната собственост на другия, — обясни спокойно специалистът.
Елена извади папка от шкафа.
— Ето удостоверението за собственост, — показа го на Аркадий Львович. — Както виждате, купих апартамента преди брака. Това е моя лична собственост.
Оценителят погледна документа и кимна.
— Разбирам. Тогава без вашето разрешение не мога да работя.
— И не давам разрешение, — каза Елена решително.
— Лена! — извика Сергей. — Какво правиш?
— Просто защитавам правата си, — отвърна спокойно Елена. — Аркадий Львович, съжалявам за изгубеното време. Поръчката е направена без моето знание.
Мъжът въздъхна облекчено.
— Няма проблем. Такива неща се случват. Довиждане. Когато вратата се затвори след оценителя, Тамара Николаевна се втурна към снахата си:
— Какво направи, луда момиче?! Защо изгони специалиста?
— Тамара Николаевна, — седна Елена в креслото — обяснете ми какво се случва. Защо беше поръчана тайно оценка на моя апартамент чрез съпруга ми?
— Твой? — извика свекървата. — Сергей живее там, значи принадлежи на семейството ни!
— Не, — поклати глава Елена. — Би било семейно, ако го бяхме купили заедно по време на брака. Този апартамент обаче е моя лична собственост.
— Но Сергей има права! — настояваше Тамара Николаевна.
— Какви права?
— Права на съпруг! Той е глава на семейството!
Елена уморено си потърка слепоочията.
— Тамара Николаевна, да бъдеш глава на семейството и да си собственик на имот са две различни неща. Сергей живее в апартамента ми, защото е съпругът ми и го обичам. Но това не му дава право на собственост.
— А ако се разведете? — попита провокативно свекърва ѝ.
— Мислиш ли за развод? — погледна съпруга си Елена.
Сергей замлъкна, седнал на края на дивана.
— Сергей, — обърна се към него — възнамеряваш ли да се разведеш с мен?
— Не… Тоест… Не знам… — промърмори той.
— Как така не знаеш? — учуди се Елена. — Снощи си легна и мислехте за развод?
— Не, разбира се…
— Тогава защо беше нужна оценката на моя апартамент?
— Майка ми каза, че трябва да знаем…
— Какво да знаем?
— Колко може да струва… ако някога…
Елена усети, че всичко вътре в нея замръзна.
— Ако някога? — попита тя отново.
— Ами… ако връзката ни не успее… — Сергей не вдигна поглед.
— Сергей, — каза спокойно Елена — погледни ме.
Той го направи. В очите му се отразяваха вина и страх.
— Кажи ми честно: връзката ни върви добре?
— Да… Всъщност да…
— Отнесох се лошо към теб?
— Не…
— Исках невъзможното от теб?
— Не…
— Тогава обясни ми откъде идва този страх за бъдещето ни.
Сергей погледна майка си.
— Майка ми каза, че жените са непредсказуеми… Че може да промениш мнението си…
— И ти повярва повече на майка си, отколкото на собствената си жена?
— Просто исках да съм сигурен…
Елена се изправи и отиде до прозореца. Навън започваше обичайното съботно утро. Хората отиваха на работа, живееха живота си. Но у дома ѝ доверието беше разрушено.
— Тамара Николаевна, — каза тя без да се обърне — кажете ми какво ви тревожи във връзката ни?
— Бъдещето на сина ми! — отговори строго майката.
— Какво точно ви тревожи за бъдещето му?
— Че зависи изцяло от теб! Напълно!
— И това е лошо?
— Разбира се! — извика Тамара Николаевна. — Един мъж трябва да бъде независим!
Тя се обърна към Елена.
— Съгласна съм. Един мъж трябва да е независим. Тамара Николаевна, а вашият син независим ли е?
— Той… все още е млад…
— Двадесет и осем години. Работи ли?
— Работи…
— Къде?
— В офиса на един приятел…
— С каква заплата?
Тамара Николаевна млъкна засрамена.
— Ами… току-що започва…
— Значи няма заплата, — отбеляза Елена. — Кой плаща разходите ни?
— Ти…
— Кой купи колата, която използва Сергей?
— Ти…
— Кой плаща гориво, застраховка, поддръжка?
— Ти… Но е временно! — добави свекърва ѝ.
— Вече две години временно, — отбеляза Елена. — Тамара Николаевна, обяснете ми, считате ли, че синът ви е независим и има права върху моя апартамент?
— Той е съпруг! Съпругът има права!
— Той не участва в покупката на апартамента. Не плаща за ремонта. Не плаща сметките. По какво право има права?
— Защото е мъж! — извика майка му.
— Това не е основание да получи собственост, — отвърна спокойно Елена.
— А любовта? — каза изведнъж Сергей. — Любовта не се брои?
Елена погледна съпруга си.
— Любовта означава много, — каза тя. — От любов споделям с теб всичко, което е мое. Живееш в апартамента ми, караш колата ми, купувам ти дрехи и храна. Не е ли достатъчно?
— Достатъчно… — отговори тихо.
— Тогава защо искаш да знаеш стойността на апартамента?
— Майка ми каза, че това е нейното право…
— Сергей, — седна до него Елена — имаш право да живееш в апартамента като мой съпруг. Можеш да използваш всичко тук. Но нямаш право на собственост. Разбираш ли разликата?
— Разбирам…
— И това не ти харесва?
— Харесва ми… Просто майка ми казва, че е несигурно…
— Какво е несигурно?
— Да живееш в чуждо…
— Къде е безопасно?
— В свое…
— Имаш ли собствен апартамент?
— Не…
— Имаш ли пари да купиш?
— Не…
— Тогава за какво говорим?
Сергей вдигна безпомощно рамене.
— Точно така, — кимна Елена. — Сергей, апартаментът ми може да бъде твоят дом за цял живот. Няма да те изгоня. Но няма да станеш собственик.
— А ако умреш? — попита изведнъж Тамара Николаевна.
— Извинете? — Елена остана без думи.
— Ако умреш, какво ще стане с апартамента? Сергей ще остане на улицата?
Елена гледаше свекърва си дълго, не можеше да повярва на ушите си.
— Тамара Николаевна, — накрая каза тя — планирате ли моята смърт?
— Какво говориш! — ядоса се жената. — Просто така се случва в живота!
— Случва се, — кимна Елена. — Ако ми се случи нещо, според завещанието апартаментът ще отиде при Сергей. Добре ли ти изглежда това?
— Имаш завещание? — развълнува се свекърва ѝ.
— Имам. Апартаментът ще отиде при съпруга ми.
— Ооо… — протегна се Тамара Николаевна. — Добре тогава…
— Тамара Николаевна, — каза уморено Елена — обяснете ми, какво искате от мен?
— Искам синът ми да бъде защитен!
— От кого? От мен?
— От… изненади!
— Какви изненади?
— Разни! — направи знак с ръка свекървата.
Елена се изправи и бавно се разходи из стаята.
— Разбирам, — каза тя. — Така че смятате, че аз съм заплаха за сина ви?
— Не заплаха… Но риск…
— Какъв вид риск?
— Може да го оставиш!
— По какъв критерий стигнахте до този извод?
— Ти си независима… Автономна… Не те трябва!
Елена спря пред свекърва си.
— Ако не те трябва, защо се омъжих?
— Не знам! — призна честно Тамара Николаевна. — Може би заради самота!
— И какво мислите, че би ме накарало да живея с мъж, който не ме нуждае?
— Задължение!
— Какво задължение?
— Семейно! Станала си жена!
— И какво означава това?
— Че трябва да останеш с него през целия си живот!
— Независимо как се развива връзката?
— Независимо!
— А ако те нарани?
— Не наранява!
— А ако те изневери?
— Не го прави!
— А ако се удави в алкохол?
— Не пие!
— А ако просто стане безразличен?
Тамара Николаевна млъкна.
— Това не е причина за развод, — каза накрая.
— А какво е?
— Изневяра, насилие… сериозни неща.
— А несъвместимост на характерите?
— Глупости! Ще свикнат един с друг!
— А различните житейски цели?
— Ще се приспособят!
— Кой се приспособява?
— Жената…
Елена поклати глава.
— Тамара Николаевна, вие живеете в миналия век. Днес семейството се основава на равенство и взаимно уважение.
— Глупости! — кимна свекърва ѝ. — Някой трябва да води!
— Съгласна съм. И в нашето семейство аз съм лидер. Защото аз нося парите и вземам решенията.
— Това е грешно!
— Защо?
— Мъжът трябва да води!
— Тогава нека синът ви да стане мъж. Намерете работа, започнете да печелите, поемете отговорности.
— Той вече е мъж!
— Биологически да. Социално – не.
Тамара Николаевна остана безмълвна.
— Как смееш! — извика тя. — Това е синът ми!
— И какво от това? — попита Елена. — Фактът, че го роди, не го прави автоматично независим.
— Добър човек!
— Съгласна съм. Добър, любезен, пълен с любов. Но не независим.
— И какво лошо има в това? — каза Сергей.
— Лошото е, че си възрастен мъж и се държиш като тийнейджър.
— Не съм тийнейджър!
— Докажи го!
— Как?
— Намери работа. Започни да печелиш. Участвай в семейните разходи.
— А ако не успея?
— Ще успееш, ако се заемеш сериозно. — Елена пое дълбоко въздух и продължи по-спокойно. — Сергей, любовта не замества отговорността. Ако искаш връзката ни да е силна, трябва да започнеш да вземаш решения за собствения си живот.
Сергей замлъкна, бавно поклати глава. Погледът му се срещна с този на Елена, и нещо неуловимо, но дълбоко искрено се появи между тях.
Тамара Николаевна все още стоеше с напрегната мимика на заден план.
— Лена… — започна колебливо — но това е синът ми…
— Разбирам, Тамара Николаевна, — отвърна спокойно Елена. — И ако синът ти не е готов за