Сиамските близначки са се родили свързани в областта на гърдите и корема. Заради тази връзка дори най-простите движения — сядане, обръщане, удобно лягане — бяха истинско предизвикателство за тях.
Когато навършиха малко повече от една година, цял екип от 75 лекари се реши на рискована и изключително сложна операция. След месеци подготовка всичко премина успешно и сестрите бяха разделени.
Историята им започва още в първите секунди след раждането. Анна и Хоуп Ричардс се появяват на бял свят различни от другите деца — телата им са слети от гръдната кост до пъпа. Споделяли една обща диафрагма и един голям черен дроб.
Дори сърцата им били свързани чрез голям кръвоносен съд, което дълго време поставяло под въпрос възможността за безопасно разделяне. Родителите им, Джил и Майкъл, всеки ден гледали двете си дъщери, докосващи се рамо до рамо, бузa до бузa, и мечтаели един ден момичетата да могат да живеят като отделни личности.
Първите им месеци преминали в болница. Медицинските сестри разказвали, че ако едната се събуди, другата веднага отваря очи — сякаш пулсът им бил общ.
Но свързаните гърди и кореми затруднявали всичко: не можели да седят нормално, да се въртят сами, да намират удобна поза.
А родителите можели да ги вземат на ръце само едновременно, внимателно поддържайки общата гръдна клетка. След дълга подготовка, включваща 3D модели, десетки изследвания и консултации с експерти, на 13 януари 2018 г. лекарите започнали операцията.
Тя продължила седем часа. Хирурзите разделили черния дроб, възстановили диафрагмите, прерязали свързващия съд и изградили за всяко от момичетата отделна гръдна клетка и коремна стена. Когато Анна и Хоуп били положени на две различни операционни маси, в залата настъпила тишина — за първи път те били две отделни деца.
Днес момичетата растат като напълно обикновени деца. Анна се върнала у дома първа, Хоуп малко по-късно, но и двете бързо наваксали в развитието си. Играят, смеят се, понякога се карат, друг път се прегръщат — вече не защото са свързани, а защото искат.
Майка им казва, че всеки ден с тях е малко чудо — чудо, което започнало в момента, в който лекарите за първи път разделили детските им длани и им подарили възможност за собствен живот.