Марина повдигна капака на старата кутия за ценности, украсена с изящни резбовани лилии — същата, която беше наследила от баба си. Вътре имаше само прах и малко листче, върху което преди години тя и Игор бяха записали първата сума, която бяха успели да спестят.
Петстотин хиляди рубли — почти две години спестявания, събирани рубла по рубла — бяха изчезнали, сякаш никога не са съществували.
Марина седна на ръба на леглото и известно време просто гледаше празното дъно.
После бавно затвори капака, прокара ръка по резбования орнамент и се изправи.
Краката сами я отведоха в кухнята, където Игор режеше хляб за закуска.
— Игор, ела в спалнята. Веднага.
Той се обърна, все още държейки ножа над дъската.
— Какво се е случило? Цялата си пребледняла.
— Просто ела.
Игор избърса ръцете си с кърпа и я последва.
Марина отвори кутията пред него, без да каже нито дума.
Той се наведе, погледна вътре и след това вдигна очи към нея.
— Чакай. Да не си ги преместила някъде?
— Не, Игор. Нищо не съм пипала. Преди две седмици ги преброих — всичко беше там. Четиристотин деветдесет и две хиляди.
— Може да си ги прибрала на друго място и да си забравила. Случва се.
Марина поклати глава. Гласът ѝ беше спокоен, но под привидното спокойствие вече се надигаше тревога.
— Никога не ги местя. Знаеш го. Кутията стои тук от три години и нито веднъж не съм я преместила.
Игор прокара пръсти през косата си и започна да крачи из стаята.
— Добре. Нека запазим спокойствие. Кой е идвал у нас през последните две седмици?
— Брат ти Костя мина в понеделник. Моята приятелка Лена беше с мен в кухнята в сряда. Но никой не е влизал в спалнята.
— Костя изобщо не е минавал по-навътре от коридора. Сигурен съм.
— А Лена пи чай с мен в кухнята. Дори не отиде до банята, бързаше.
Двамата замълчаха.
В настъпилата тишина сякаш нещо невидимо се промени.
— Игор… сигурен ли си, че не си взел парите? Може да са ти потрябвали спешно и да си смятал да ги върнеш?
Той я гледа дълго.
— Сериозно ли говориш?
— Само питам. Не те обвинявам.
— Не. Не съм вземал нищо. Нито една рубла. И това, че изобщо ме питаш, ме наранява, Марина.
— И на мен ми е неприятно да открия празна кутия. Нека не се караме, а да разберем какво се е случило.
Но обяснение не намираха.
Прозорците бяха затворени, ключалката — непокътната. Нямаше никакви следи от взлом.
Парите не можеха просто да изчезнат. Значи ги беше взел някой, който е имал ключ.
Около обяд Марина се обади на Вера.
По-голямата ѝ сестра винаги умееше да изслушва — или поне създаваше такова впечатление.
Тя вдигна още на първото позвъняване.
— Верочка, можеш ли да дойдеш? Имаме… проблем.
— Какво се е случило?
— Ела. Не искам да говоря по телефона.
Час по-късно Вера седеше в кухнята и стискаше чашата с чай в ръце.
Марина ѝ разказа всичко — от празната кутия до неловкия разговор с Игор. Вера слушаше внимателно и кимаше, а лицето ѝ постепенно придоби изражение на човек, който сякаш вече е разбрал всичко.
— Марин, не ми се сърди, но ще ти кажа какво мисля.
— Кажи.
— Игор напоследък се е променил. Самата ти ми каза — прибира се късно, нервен е, мълчи. Не ти ли е хрумвало, че може да има… друга?
Марина остави чашата.
— Вера, това е сериозно обвинение.
— А изчезването на половин милион не е ли сериозно? Кой друг би могъл да ги вземе? Апартаментът е заключен, ключове имате само вие двамата. И аз, но аз не съм влизала.
— Проверих телефона му. Няма нищо подозрително. Лаптопът също е чист.
Вера се наведе напред и сниши глас.
— А не си ли се чудила защо няма парола на телефона си? Нормалният човек има парола. А той няма. Защото този телефон е само за показ, Марин. За теб. Истинският му телефон вероятно е другаде.
— Фантазираш си.
— Не фантазирам. Аз самата съм го преживяла. Помниш бившия ми, Слава? Всички го смятаха за прекрасен съпруг. А после разбрах, че в Саратов има второ семейство. Дете на три години. И знаеш ли как разбрах? По същия начин — първо започнаха да изчезват пари.
Марина замълча.
В нея започна да се надига тежко съмнение.
— Не казвам, че със сигурност има друга — продължи Вера. — Но помисли. Прибира се късно, парите ги няма, обяснения няма. Къде са изчезнали петстотинте хиляди? Изпарили са се?
— А ако някой ги е откраднал? Може някой да е направил копие на ключа…
— Марин, не живееш във филм. Някой е направил копие, отключил е апартамента, намерил е кутията в спалнята, взел е парите и си е тръгнал, без да докосне нищо друго? Това е смешно.
— А кое според теб не е смешно?
— Това, че съпругът ти, който твърди, че „не е взел нищо“, не е предложил нито един начин да намерите парите. Дори не се е разтревожил истински. Самата ти каза, че се е ядосал. Не заради парите, а защото си го попитала. Защото си уцелила болезнено място.
Вера допи чая си и добави тихо:
— Не искам да повториш моята грешка. Десет години живях с човек и не виждах очевидното. Не бъди като мен. Отвори си очите.
Марина изпрати сестра си и остана сама.
Тишината в апартамента я притискаше, а всяка минута до завръщането на Игор от работа се превръщаше в мъчително очакване.
Игор се прибра около осем вечерта.
Събу обувките си, закачи якето и влезе в кухнята.
Марина стоеше до масата. Само по изражението ѝ той разбра, че разговорът няма да бъде избегнат.
— Какво има?
— Седни.
— Марин, уморен съм. Ако пак става дума за онази кутия…
— Седни, казах.
Той седна.
Марина зае мястото срещу него.
— Игор, искам честен отговор. Само веднъж. Имаш ли друга жена?
Той не реагира веднага.
Няколко секунди просто я гледаше, сякаш се опитваше да разбере какво точно му казва.
— Ти сериозно ли говориш?
— Напълно.
— Марина, полудя ли? Каква друга жена? Откъде ти хрумна това?
— Оттам, че петстотин хиляди рубли не изчезват просто така. Прибираш се късно. Нервен си. Не предложи нито един начин да намерим парите. Само се ядоса, когато те попитах.
Игор бавно се изправи.
— Вера ти е напълнила главата с глупости.
— Няма значение кой го е казал. Важното е къде са парите.
— Вече ти казах — не съм ги взел. Какво още трябва да направя? Да се закълна? Да мина на полиграф?
— Можеш просто да обясниш къде ходиш вечер.
— Работя, Марина! От три месеца сме затрупани с работа. Казвал съм ти го сто пъти! Но ти предпочиташ да слушаш сестра си, която навсякъде вижда изневяра, защото собственият ѝ мъж я е оставил!
— Не си позволявай да говориш така за Вера!
— А тя може ли да говори така за мен? Да настройва собствената ми жена срещу мен?
Гласовете им се повишиха.
— Не ми отговори. Къде са парите, Игор?
— Не знам! Колко пъти да го повторя?
— Тогава няма за какво да говорим.
— Чудесно!
Игор излезе в коридора, свали от шкафа куфар и започна да хвърля ризите си вътре.
— Какво правиш?
— Тръгвам си. Щом вярваш на сестра си, а не на съпруга си — живей със сестра си.
— Игор, спри!
— Не, ти спри! Десет години сме заедно, а ти ме обвиняваш в кражба и изневяра само защото Вера ти е набила тези глупости в главата!
Тогава силно почукване на вратата прекъсна караницата.
Марина отвори. На прага стоеше Зинаида Павловна, съседката от отсрещния апартамент.
— Деца, разбирам, че животът не е лесен. Но внукът ми спи. На три години е. Ще го уплашите.
— Извинявайте, Зинаида Павловна — каза Марина.
Възрастната жена вече се канеше да си тръгне, но внезапно се обърна.
— Марин, не исках да се меся… но щом така се случи. Нещо видях.
— Какво?
— Преди седмица, в събота, когато ти и Игор бяхте на вилата. Излязох да изхвърля боклука и видях Вера да отключва вашата врата.
Със своя ключ. Влезе, остана около двадесет минути и излезе с чанта. Когато влезе, нямаше чанта. Когато излезе — имаше.
Марина застина.
Игор бавно остави ризата върху куфара.
— Сигурна ли сте? — попита той.
— Сине, на седемдесет и две съм, но очите ми още са наред. Вера е висока, с тъмна коса и бенка на бузата. Виждала съм я стотици пъти. Беше тя.
Зинаида Павловна си тръгна.
Марина и Игор останаха в коридора и се спогледаха.
Ключът.
Вера наистина все още имаше резервен ключ — от времето, когато се грижеше за апартамента им, докато бяха на почивка.
На следващата сутрин Марина отиде при Вера.
Не се обади. Не я предупреди.
Просто се качи на автобуса и четиридесет минути по-късно стоеше пред познатата врата.
Натисна звънеца и не го пусна, докато не чу стъпки.
Вера отвори по халат, с чаша в ръка.
— Марин? Защо идваш без предупреждение?
— Пусни ме. Трябва да поговорим.
Вера се отдръпна.
Марина влезе, седна на стола и сложи ръце в скута си.
— Вера, ще попитам само веднъж. Беше ли в нашия апартамент миналата събота? Последва кратка пауза — достатъчна, за да забележи Марина как трепнаха миглите на сестра ѝ.
— Не. Откъде ти хрумна?
— Съседката те е видяла. Зинаида Павловна. Отключила си с твоя ключ, останала си двадесет минути и си излязла с чанта. Ако искаш, обади ѝ се. Ще потвърди.
— Тя е стара. Сигурно има деменция.
— Грижи се сама за тригодишния си внук, готви му и го извежда на разходки. Не ми изглежда като човек с деменция.
Вера остави чашата на перваза.
Помълча. После сви рамене, сякаш говореха за забравен чадър.
— Добре. Да приемем, че съм била там. Взех си една блуза, която бях оставила. И какво?
— Блуза? Излязла си с чанта заради една блуза?
— А какво трябваше да направя? Да я нося в ръце?
— Вера, стига. Къде са парите?
— Какви пари? Обвиняваш ме в кражба?
Марина се изправи.
— Вчера седеше в кухнята ми и ме убеждаваше, че съпругът ми е крадец и предател. Настрои ме срещу него. Почти ни раздели. А сега разбирам, че си влизала в дома ни точно по времето, когато парите са изчезнали. Имаш ключ. Имала си време. И още вчера знаеше за какви пари говоря — защото изобщо не се изненада от сумата. Аз не ти казах колко са. А ти дори не попита.
Вера отмести поглед.
— Глупости.
— Тогава отвори гардероба. Сега. Покажи ми чантата, с която си излязла от нашия апартамент.
— Няма да ти покажа нищо!
— Като човек, на когото собствената му сестра е откраднала половин милион?
— Напълно си полудяла!
— Не. Най-после прогледнах.
Вера вдигна брадичка.
Марина познаваше този жест още от детството им.
Вера го правеше винаги, когато нямаше какво повече да каже, но отказваше да отстъпи.
— Добре. Искаш истината? Ето я. Да, взех парите. И не съжалявам нито за секунда.
— Върни ги.
— Няма. И знаеш ли защо? Защото тези пари са мои. Мама и татко помогнаха на теб за апартамента — дадоха ти два милиона. А на мен? Нищо. Казаха ми: „Ти си по-голямата, сама ще се оправиш“. И аз се оправих.
Мъжът ми ме изостави, останах в едностаен апартамент със старите тапети от деветдесетте. А ти имаш тристаен, съпруг и спестявания. Аз броя парите за хляб, а вие спестявате за кола. За кола, Марин! За да ходите на вилата! Вие имате вила!
— Това не е оправдание.
— За теб не. За мен е. Три пъти ви молих за заем. Игор всеки път отказваше. „Имаме свои планове, Вера. Спестяваме.“ А аз какво съм — бездомно куче?
— Можеше да говориш с мен. С мен, не с Игор.
— С теб? Ти дори не казваш и дума без него! Той решава за какво се харчат парите, на кого да се дадат и на кого не. А ти само кимаш. Целият ти живот е едно кимане.
Марина се приближи.
Вера инстинктивно отстъпи.
— Открадна парите на собствената си сестра. После дойде при мен, знаейки какво си направила, и ме настрои срещу съпруга ми. Искаше да се разделим. Нарочно рушеше семейството ми, за да не започне никой да подозира теб.
— Аз не…
— Млъкни. Още не съм свършила. Смяташ, че животът ти дължи нещо. Че аз ти дължа нещо. Че родителите ни ти дължат нещо.
Но знаеш ли какво? Никой не ти дължи нищо. И със сигурност моите пари не са твои.
— Няма да ги върна. И какво ще ми направиш?
Марина не каза нищо повече.
— Имаш една седмица. Ако след седем дни парите не са върнати до последната копейка, ще разкажа всичко. На мама, на татко, на леля Нина, на Костя, на всички наши общи познати. На всеки. И тогава ще живееш с последствията, Вера.
Тя се обърна и излезе.
Изминаха три дни в пълна тишина.
Вера не се обади и не писа. Марина се занимаваше с обичайните неща — готвеше, чистеше, пазаруваше.
Игор разопакова куфара и повече не спомена за него.
Вечер двамата сядаха заедно в кухнята. Между тях се появи нещо ново — крехко и предпазливо, но истинско.
— Прости ми — каза Марина на втората вечер. — Нямах право да те обвинявам.
— Беше уплашена. Някой ти е внушил всичко това. Разбирам.
— Това не е оправдание. Трябваше да повярвам на теб, не на нея.
Игор хвана ръката ѝ.
Марина не я отдръпна.
На четвъртия ден Вера се обади.
— Марин, трябва да поговорим.
— Казвай.
— Не по телефона. Ела.
— Не. Ти ще дойдеш при мен. И ще донесеш парите.
От другата страна настъпи дълга тишина.
— Нямам цялата сума. Част от нея похарчих.
— Колко останаха?
— Триста и двадесет хиляди.
— Донеси триста и двадесетте. Останалото — в рамките на месец. Всяка седмица, на равни части.
— Марина, откъде да ги взема…
— Това не е мой проблем, Вера. Намери начин да вземеш парите ми — ще намериш и начин да ги върнеш. Чакам те утре в дванайсет.
Марина затвори.
На следващия ден Вера дойде точно по обяд.
Носеше чанта, пълна с пачки банкноти.
Марина ги преброи пред нея — триста и двадесет и две хиляди.
— Ключът — каза Марина.
— Какво?
— Ключът за нашия апартамент. Дай ми го. Вера извади от чантата си ключ с малка висулка във формата на череша и го остави на масата.
— Доволна ли си?
— Ще бъда доволна, когато получа и останалото.
— Ще го получиш. А после?
— После нищо, Вера. Никакви телефонни разговори, никакви посещения, никакъв чай в кухнята. Ти вече не си човек, на когото имам доверие.
— Изхвърляш ме от живота си заради пари?
— Заради предателството. Парите са само последицата. Предаде ме, когато ги открадна. Предаде ме втори път, когато ме настрои срещу Игор. Искаше да разрушиш живота ми, за да скриеш собствената си лъжа. Тук не става дума само за пари.
Вера остана на прага, но не намери какво да каже.
След като си тръгна, Марина затвори вратата.
Вечерта разказа на Игор, че Вера е върнала част от парите.
— Ти си силна, Марин. По-силна, отколкото си мислех.
— Не съм силна. Просто ми омръзна да бъда удобна за всички.
Месец по-късно Вера преведе останалите сто седемдесет и осем хиляди рубли на четири части.
Без обаждане.
Без съобщение.
Само цифрите на екрана.
Седмица по-късно Зинаида Павловна почука на вратата.
— Марин, случайно чух нещо… Вера не е ли Вера Сергеевна, която живее на улица „Речна“?
— Да, тя е.
— Тогава може би ще те заинтересува. Моя приятелка Тамара живее в същата сграда. Казва, че преди три дни Вера товарела вещи в колата на някакъв мъж. После Тамара попитала домоуправителя и разбрала, че Вера е продала апартамента си. Сделката била сключена преди месец. Продала е гарсониерата си за над четири милиона.
Марина бавно седна на стола.
— Продала е апартамента си?
— Изглежда, да. А пред теб плачеше колко е бедна и нещастна. С четири милиона в джоба, а твърдеше, че няма пари дори за хляб.
Марина затвори вратата и се облегна на стената.
След това внезапно се засмя — кратко и горчиво. Вера, която постоянно се оплакваше от бедност, която беше откраднала петстотин хиляди от сестра си и се беше опитала да разруши семейството ѝ, всъщност е имала почти десет пъти повече пари от откраднатата сума.
Това не беше бедност.
Не беше отчаяние. Беше алчност.
Обикновена, тъмна алчност, смесена със стара завист към по-малката сестра, чийто живот беше подреден по-добре.
Марина извади телефона си и се обади на Вера.
Тя не вдигна.
Тогава Марина написа само едно съобщение:
„Знам за апартамента. Продала си го за четири милиона, а въпреки това ме ограби. Не ми звъни. Не ми пиши. Не идвай. Никога.“
Отговор не последва.
И този път такъв не беше нужен.