— Наистина ли не чу какво казах? — попита той по-високо, отколкото възнамеряваше.
— Чух — кимна Светлана и спокойно си взе още една лъжичка торта. — Каза, че си тръгваш. А аз казах, че ще си довърша тортата.
— Свет, говоря сериозно.
— И аз. Тортата наистина е много вкусна — най-сетне тя вдигна поглед към него. — Аз я направих. Мислех да я изядем заедно след вечеря, но щом вечерта се разви така, ще я изям сама.
Артем бавно остави чантата си на пода и седна срещу нея. Очакваше съвсем друга реакция. Беше подготвен за викове, сълзи, молби, може би дори за това Светлана да го хване за ръката и да го моли да не си тръгва.
Вместо това пред него имаше чиния с торта и жена със спокоен, почти дразнещо хладнокръвен глас.
Това го засегна много повече от всяка сцена.
— Ти… наистина ли не чувстваш нищо? — попита накрая.
— Разбира се, че чувствам — отвърна Светлана. — Сладко е. Много сладко.
И отново прокара лъжичката по останалия в чинията крем.
— Очакваше ли да се срина на пода?
— Исках поне да ме попиташ защо.
— Знам защо — Светлана бавно отмести чинията. — Жената се казва Алина. Пишете си от март. Тя ти изпраща сърчица, а ти харесваш снимките ѝ от закуските. Знам го отдавна, Артем. Просто чаках да събереш смелост сам да си приготвиш багажа.
Артем замълча.
Лицето му се напрегна и за няколко секунди изглеждаше така, сякаш изобщо не знаеше как трябва да реагира в тази нова ситуация.
— Ти… следила ли си ме? — попита накрая.
— Защо бих го правила? — Светлана сви рамене. — Ти сам остави телефона си на масата с екрана нагоре. Не е моя вина, че мига като коледна елха.
— Това не е честно.
— Не беше честно и когато половин година ме гледаше в очите и ме лъжеше защо се прибираш късно от работа.
Гласът на Светлана остана спокоен.
— Но и за това няма да се карам с теб. Ако искаш, изяж и останалата торта след мен. Аз вече се нахраних.
Артем се изправи и започна нервно да крачи из кухнята.
Беше свикнал Светлана да бъде кротка. Тя винаги правеше първата крачка към помирението. Тя първа се обаждаше. Тя се извиняваше и казваше: „Остани още малко.“
Тази нова, неподвижна тишина обаче го плашеше.
— Мислех, че поне ще поговорим като нормални хора — каза той.
— Точно това правим. Не те прекъсвам, не крещя и не ти хвърлям чая си в лицето.
Светлана стана, взе чинията и я занесе до мивката.
— Говори. Слушам те.
— Свет, всичко… стана сложно. Между нас отдавна няма нищо. Ти напълно си се потопила в порцелана и боите си, по цял ден рисуваш онези чинии. А аз съм жив човек. Имам нужда от внимание.
— Внимание — повтори бавно Светлана.
За миг се замисли.
— Разбирам. И колко още възнамеряваше да продължаваш така, преди най-сетне да ми кажеш всичко „като нормален човек“?
— Възнамерявах да го направя днес.
— С чантата в ръка — усмихна се горчиво тя. — Наистина си избрал много удобен момент.
После посочи към вратата.
— Добре. Върви. Няма да те спирам.
Артем застина.
Изобщо не очакваше това.
— И това ли е всичко? — попита недоверчиво. — Няма „остани“, няма „нека опитаме още веднъж“?
Светлана бавно се обърна към него.
— Искаше да те моля?
Гласът ѝ беше тих, но всяка нейна дума тежко падна между тях.
— Десет години те молих. Стига. Сега поне веднъж в живота си е твой ред сам да вземеш решение.
Седмица по-късно се срещнаха в малко кафене близо до пешеходния мост.
Артем настоя за срещата. Обади се на Светлана и каза, че трябва да поговорят спокойно, като възрастни хора.
Светлана пристигна точно навреме.
Седна на маса до прозореца, поръча си чай с мащерка и остави телефона си пред себе си.
Артем пристигна няколко минути по-късно.
— Благодаря, че дойде — каза той, докато сядаше срещу нея.
— Не дойдох от учтивост — отвърна Светлана. — Имаме общ апартамент и обща котка. Тях трябва да уредим. Останалото вече не ме интересува.
Артем леко се напрегна.
— Просто искам да разделим всичко справедливо.
— Чудесно. И аз.
Светлана отпи от чая.
— Тогава нека го направим справедливо. Апартаментът беше купен основно с моите спестявания, а ти си платил приблизително една трета. Ще ти върна тази една трета в пари. Котката остава при мен, защото винаги те беше страх да я погалиш както трябва.
Лицето на Артем помръкна.
Очевидно беше дошъл с напълно различен сценарий в главата си.
— Вече си изчислила всичко — каза той. — Сякаш си се подготвяла предварително.
— Подготвила съм се.
Светлана кимна спокойно.
— Докато ти раздаваше сърчица, аз правех сметки. Някой трябваше да свърши и тази работа.
— Знаеш ли, променила си се — Артем се облегна назад. — Преди беше много по-мека. Много по-добра.
— Преди бях влюбена — поправи го Светлана. — Това не е едно и също.
Замълча за момент.
— Но съжалявам. Вероятно и тази дума вече не ти харесва. Ще го кажа по-просто: преди те съжалявах. Сега нямам време за това.
Артем изкриви устни.
— Алина казва, че ми отмъщаваш.
Светлана повдигна вежда.
— Алина ли стана новият ти съветник?
В гласа ѝ нямаше гняв, само тънка ирония.
— Тогава ѝ кажи следното: не ти отмъщавам. Правя равносметка. Двете неща са напълно различни.
Сервитьорът пристигна точно тогава и постави кафето пред Артем.
Мъжът дори не го докосна.
— Свет… аз не съм ти враг — каза по-тихо. — Живяхме заедно десет години. Наистина ли трябва с един замах да изхвърлим всичко на боклука?
— Ти сам сложи всичко в една чанта и тръгна към вратата — напомни му Светлана. — Аз само ти помагам да го вземеш със себе си.
— Стана жестока.
— Не. Станах искрена.
Светлана остави чашата.
— Жестокият човек обещава нещо, а после предава. Аз обаче вече нищо не ти обещавам и нищо не ти вземам. Вземи това, което действително ти принадлежи.
Артем започна да потропва с пръсти по масата.
Беше очевидно, че гневът му нараства. Беше свикнал в края на подобни разговори именно той да има последната дума.
Сега обаче сякаш земята бавно се изплъзваше изпод краката му.
— А ако не приема една трета? — попита рязко. — Ако искам половината?
— На какво основание?
— На основанието, че живеех тук. Бях регистриран на този адрес. И един мъж не би трябвало да си тръгва с празни ръце.
— На кого дължи един мъж подобно нещо? — попита спокойно Светлана.
Артем не отговори.
— Ти си тръгна сам. Никой не те е изгонил. Ако искаш половината, покажи ми къде си платил половината. Ако го докажеш, ще я получиш. Ако не — ще получиш това, което действително ти принадлежи. Толкова е просто.
— С теб е невъзможно да се говори!
Гласът на Артем се повиши и хората на съседната маса любопитно се обърнаха към тях.
— Изопачаваш всичко!
— Аз не изопачавам нищо.
Светлана извади портфейла си и остави парите за чая на масата.
— Просто поставям всичко на мястото му.
Тя се изправи.
— И не крещи. Тук има хора, които искат да си починат. Ако искаш да обсъждаме цифрите, пиши ми. Спокойно, под формата на списък. Ще ти отговоря.
Обърна се и се отправи към изхода.
Артем дълго я гледаше.
Не разбираше кога се беше случила тази промяна.
Кога се беше превърнал от „победителя, който си тръгва“ в мъж, на когото някой просто каза: „Толкова е просто“, а после го остави сам до изстиналото кафе.
След това Артем пренесе финансовия спор в парк край водата.
Не дойде сам.
Доведе и приятеля си Денис.
Очевидно се надяваше, че двама души ще бъдат по-убедителни.
Светлана дойде сама. Носеше леко яке, а ключовете ѝ подрънкваха в джоба при всяка крачка.
— Свет, доведох Денис, за да потвърди — започна Артем. — Той помни колко пари вложих в ремонта.
Светлана се обърна към Денис.
— Добър вечер, Денис. Наистина ли си спомняте колко е платил Артем за ремонта?
Денис изглеждаше очевидно смутен. Не беше очаквал да му бъде зададен толкова директен въпрос.
— Ами… спомням си, че имаше ремонт — отвърна предпазливо.
— Ремонт наистина имаше — кимна Светлана. — Сложихме нови плочки, сменихме кухнята. Само че аз платих всичко. Имам всички банкови преводи и договори с майсторите.
За миг погледна Артем, после отново Денис.
— Помните ли кой плати?
Денис сведе поглед.
— Аз… не съм се занимавал с това. Артем, забърка ме в много неприятна ситуация. Мислех, че просто ще си поговорим.
— Денис! — избухна Артем. — На чия страна си?
— На ничия.
Денис вдигна и двете си ръце.
— Аз просто стоях тук до вас. Знаеш ли какво? По-добре да си тръгна. Уредете си го помежду си.
Денис кимна на Светлана и бързо се отдалечи по алеята на парка.
Артем го изгледа смаяно.
— Виж какви добри помощници имаш — отбеляза Светлана. — Можеш да доведеш и други. Ще изслушам всички.
— Нарочно го постави в неудобно положение!
— Зададох му въпрос. А той отговори честно.
Светлана сви рамене.
— Не е моя вина, че истината не е на твоя страна.
Артем се приближи.
— Свет, нека говорим откровено. Разбирам, че съм те наранил. Но ти сама за какво ще използваш толкова пари? С порцелана си така или иначе няма да ги изхарчиш. А аз трябва да започна живота си отначало.
— С Алина?
— С когото и да е! — избухна той. — Имам право да бъда щастлив!
— Имаш.
Светлана кимна.
— Със своите пари. Не с моите.
— Алчна си.
Светлана се засмя кратко.
— Аз съм алчна?
В очите ѝ се появи нещо като уморено недоверие.
— Десет години аз плащах дома ни, пътуванията ни, общия ни живот… и, както разбрах сега, дори подаръците, които си купувал на Алина. И аз съм алчната.
Поклати глава.
— Интересна логика.
— Не можеш да докажеш подаръците.
— Не е необходимо.
Гласът на Светлана остана спокоен.
— Не ги включвам в сметката. Вземи своята една трета и живей живота си. Но не ме превръщай в банка, от която ще си тръгнеш с пълни джобове, след като ти сам затвори вратата зад себе си.
Артем стисна челюсти.
— Ако продължиш да настояваш, ще изчисля всяка сума. Повярвай ми, няма да ти хареса. Ако се наложи, ще отида в съда и ще поискам и обезщетение.
Артем ту се приближаваше, ту се отдалечаваше.
Отчаяно търсеше онова място, където можеше да открие старата Светлана — жената, която винаги отстъпваше.
Но не я намери.
— Ще съжаляваш, че се държиш така с мен — прошепна заплашително.
— Може би — отвърна спокойно Светлана.
Погледът ѝ не трепна нито за миг.
— Аз вече съжалявам за своята част. За години напред. Сега е мой ред да живея по-леко.
— Мислиш, че си силна?
— Не мисля.
Светлана извади телефона си.
— Утре ще ти изпратя пълната равносметка. С доказателства, дати и подписи. Ако я приемеш, ще ти преведа парите още същия ден. Ако не — продължаваме да изчисляваме и после можем да отидем в съда. Сумата няма да стане по-голяма заради това. Напротив, може да стане много по-малка.
Артем се намръщи.
— Защо искаш да приключиш всичко толкова бързо?
— Защото не обичам недовършените неща.
Светлана прибра телефона в джоба си.
— Нито в порцелана, нито в живота. Ако нещо се счупи, събирам парчетата, опитвам се да го поправя, но не го оставям месеци наред на пода. Отлагането само прави нещата по-лоши.
След това Светлана покани Артем в малкото си ателие, където рисуваше върху порцелан. Умишлено избра това място.
Там се чувстваше спокойна. Там всеки предмет принадлежеше на нейния свят: малките четки, боите, внимателно подредените бели чаши и чинии, които все още чакаха някой да им даде живот.
Тези неща винаги бяха дразнили Артем.
Този път обаче той не дойде сам.
Беше с Алина.
— Доведох Алина, за да се запознаете както трябва — заяви той още от вратата. — Стига вече с тази тайна ситуация.
Светлана остави четката.
— Добро утро, Алина.
Гласът ѝ беше учтив.
— Влезте. Само внимателно, моля. Незавършените изделия още съхнат.
Алина пристъпи навътре.
Погледът ѝ бавно обходи помещението, а на лицето ѝ се появи лека нотка на превъзходство.
— Тук ли прекарваш целия си ден? — отбеляза тя. — Артем ми каза, че мястото е тясно. Наистина едва може да се мръдне човек.
— Напротив, всичко тук е мое — отвърна Светлана. — От пода до тавана.
После погледна Артем.
— Какво ви води тук, Алина? Дошли сте да ме предизвикате? Алина скръсти ръце.
— Исках да ви кажа да оставите човека, който вече не ви обича. Не се вкопчвайте в него. И не бъдете алчна за парите. Артем заслужава да започне живота си отначало.
Светлана бавно насочи поглед към съпруга си.
— Интересно.
После, вместо към Алина, се обърна към Артем.
— Артем, колко ѝ обеща от „общото“ имущество?
Артем трепна.
— Нищо.
— Разбира се, че ми обеща — спокойно каза Алина. — Половината апартамент. Каза, че ще го уреди. В съда… тоест, че ще се погрижи за това.
— Алина! — прошепна гневно Артем.
— Какво? — отвърна жената и вдигна брадичка. — От два месеца ми повтаряш едно и също. Обеща ми половината апартамент. Може би все пак не съм чакала напразно?
Светлана се засмя тихо.
Не подигравателно.
По-скоро като човек, който най-сетне е намерил последното парче от пъзела.
— Сега всичко е ясно — каза тя.
Погледна Артем.
— Не си дошъл при мен за справедливост. Отивал си при нея, за да ѝ разказваш колко си успял да вземеш от цялата тази история.
— Не те засяга — промърмори Артем.
— Наистина вече не ме засяга.
Светлана кимна.
— В това си прав.
После погледна Алина.
— Но позволете ми да ви кажа нещо съвсем ясно, без да се обиждате. Няма да получите половината апартамент от него, защото половината не му принадлежи. Неговият дял е една трета. Тази една трета ще му върна.
Замълча за миг.
— Но не в брой. Ще преведа парите по сметката му, така че по-късно никой от вас да не се кара кой пръв ги е похарчил.
Лицето на Артем се напрегна.
— И това само ако не възразява. Ако продължи да настоява, в съда може да получи дори по-малко.
— Нямате право да правите това… — започна Алина.
— Имам.
Светлана я прекъсна меко, почти усмихвайки се.
— Това е моето условие. Ако искате пари, ще ги получите по този начин. Ако не искате — запазете принципите си.
На лицето ѝ се появи лека усмивка.
— Казват, че понякога човек може да се стопли дори с принципите си.
Алина се обърна към Артем.
Лицето ѝ се изкриви от недоволство.
— Ти ми каза, че ще бъде лесно — хвърли му тя. — Каза ми, че е тиха. Че ще подпише всичко.
Артем я погледна неловко.
— Преди наистина беше тиха.
— Бях — потвърди Светлана. — Докато вярвах, че с мълчанието си спасявам семейството.
Усмихна се, но в усмивката нямаше радост.
— После разбрах, че всъщност спасявам само твоето его. И спрях. Артем се приближи.
Лицето му се втвърди.
— Знаеш ли в какво си се превърнала?
— Кажи ми.
— Пресметлива, студена…
— Спри — спокойно каза Светлана. — Внимавай с думите. Около нас има фин порцелан, а гласът ти е прекалено груб за него.
Артем замълча.
Алина го хвана за ръкава.
— Да тръгваме — каза тя. — Няма смисъл да се караш с нея. Тя те е надраснала, а ти просто стоиш тук и мигаш.
— Никой никого не е надраснал — отбеляза Светлана, докато отново вземаше четката.
Потопи я в синята боя.
— Просто спрях винаги аз да отстъпвам.
Двамата посетители се насочиха към изхода.
— Вратата е отворена.
Светлана отново се върна към работата си.
— Довиждане.
Вратата се затвори след тях.
Светлана още чуваше от коридора раздразнения глас на Алина, а след това и обясненията на Артем.
Но тя повече не им обърна внимание.
Потопи четката в синята боя и с бавно, уверено движение прокара съвършено права линия по ръба на бяла чаша.Последният им разговор се състоя в празния апартамент, в който някога бяха започнали съвместния си живот.
Стаите бяха почти напълно опразнени.
По стените по-светлите правоъгълници показваха къде някога бяха висели картините. Шкафовете кънтяха празни. А във въздуха беше останало нещо трудно за описване — старото усещане за дом, което вече беше само спомен.
Артем беше дошъл да вземе последните си вещи.
Две кашони с книги и едно старо палто.
Междувременно Светлана слагаше котката в транспортната клетка, за да я откара в новия си дом.
— Парите пристигнаха — каза Артем, докато стоеше в коридора. — Благодаря.
Замълча за момент.
— Макар че можеше да ми дадеш повече.
— Не можех — отвърна Светлана. — Дадох ти точно това, което ти принадлежи. Нито рубла по-малко, нито рубла повече.
Затвори вратичката на клетката.
— Така мога да спя спокойно. Между другото, вече продадох апартамента. Ще се преместя.
Артем се престори, че не е чул последното.
— Алина си тръгна.
Светлана вдигна поглед.
— Каза, че съм неудачник. Че дори апартамента не съм успял да разделя правилно.
В погледа на Светлана нямаше злорадство.
Но нямаше и съжаление. Само спокойно умиротворение.
— Съжалявам — каза тя. — Но това вече е ваш проблем.
— Свет…
Артем се приближи.
— Мислих. Може би избързахме? Може би още не е късно.
— Късно е. Твърде късно.
Отговорът беше прост.
— Знаеш ли, в моята работа има едно правило. Ако по време на изпичането върху една чаша се появи пукнатина, не продължаваме да я рисуваме. Рано или късно тя така или иначе ще се разпадне. Оставяме я настрана и вземаме ново изделие.
Мъжът я гледаше мълчаливо.
— И ние двамата се пропукахме — продължи Светлана. — А аз взех ново изделие.
Погледът на Артем внезапно се промени.
— Значи имаш някого.
Светлана го погледна.
— Имам себе си.
На лицето ѝ се появи малка усмивка.
— И се оказа, че това е повече от достатъчно.
— Само се преструваш, че нищо не те интересува! — повиши глас Артем. — Но знам, че вечер мислиш за мен!
— Артем… Светлана затвори клетката.
— Последните вечери мислех единствено как да преместя котката по-удобно. Ти не беше в списъка.
— Нарочно ме унижаваш!
Светлана се изправи.
— Не. Оставям те да си тръгнеш.
Мъжът замълча.
— Приемаш го като унижение, защото си свикнал да се държа за теб. Но аз те оставих да си тръгнеш.
Гласът ѝ остана спокоен.
— И изведнъж усещаш празнота. Само че тази празнота не е моя. Тя е твоя.
Артем премести тежестта си от единия крак на другия.
Очевидно търсеше думи, с които отново да си върне контрола.
Но вече не ги намираше.
— И сега какво да правя? — попита накрая.
Предишното му самочувствие беше изчезнало от гласа му.
Беше останала само несигурността.
— Живей — отговори просто Светлана. — Но сега със своите пари и със собствените си решения.
После добави:
— И може би не трябва повече да изпращаш сърчица на други жени, докато вкъщи някой ти пече торта.
Артем сведе поглед.
— Знаеш ли колко струва, когато някой ти пече торти години наред?
Светлана вдигна клетката.
— Повече от половината апартамент.
Тя взе ключовете от масата и сложи втория комплект в ръката на Артем. — Когато вземеш кашоните си, затвори вратата. После пусни ключа в пощенската кутия. Ще продам апартамента. Твоя дял вече си го получил.
Артем я гледаше дълго.
— Всичко си решила.
— Да.
Светлана кимна.
— Докато ти си събираше багажа и мислеше как да си тръгнеш красиво, аз мислех как да успея да остана вярна на себе си.
За миг се усмихна.
— Мисля, че ми се получи по-добре.
Артем стоеше в коридора.
В краката му имаше два кашона.
Светлана вече беше стигнала до вратата.
— Свет!
Съпругът ѝ я извика за последен път.
— Тортата… наистина ли я изяде тогава?
Светлана спря.
Едва забележима усмивка се появи в крайчето на устните ѝ.
— До последната троха.
Погледна го още за миг.
— Беше най-вкусната торта в живота ми.
После добави:
— Оттам започна всичко.
Тя излезе през вратата.
Внимателно понесе клетката с котката, а вратата се затвори зад нея тихо, почти незабележимо.
Не я тресна.
Нямаше нужда.
Артем остана сам в празния коридор.
Два кашона стояха в краката му.
Апартаментът, в който някога бяха планирали общото си бъдеще, сега отекваше чужд и пуст. А той стоеше в него като човек, който беше вярвал, че си тръгва като победител, а едва по-късно бе разбрал, че междувременно е изгубил почти всичко.
Сега вече не трябваше да разбива живота на някой друг.
Трябваше да изгради своя отново.
Парче по парче.
Както Светлана правеше с порцелана.
Внимателно.
С търпение.
И този път — сам.