Сутриста на вилата миришеше на мента, нагорещени борови дъски на верандата и – знае се защо – на валериана, която Лена механично капеше в чая си, без дори да усеща горчивината му.
Третият седмица след изписването от онкологичната болница се точеше като гумена лента. Тя седеше в старото бащино кресло на люлка, омотана с одеяло до брадичката, за да скрие шията и късата четина на косата, която едва сега започваше да пораства.
Лекарите казваха да чака. Да чака резултатите от изследванията, да чака присъдата, да чака живота или пак да чака болката. Тук, сред храстите скърцащите дъски на родната къща, чакането беше по-лесно.
Лена почти беше убедила себе си, че е в безопасност, когато откъм пътя се разнесе остър, настоятелен автомобилен клаксон. Тя трепна и се вслуша.
Чужда кола спря точно до портата. Тръшнаха се една врата, после втора. Лена си сви колене към гърдите, надявайки се някой да е объркал адреса, но след миг въздухът беше прерязан от глас, който би разпознала сред хиляда други:
– Лена! Отваряй! Аз съм, Антонина Петровна! Пристигнахме, излез да посрещнеш гостите!
Лена не мръдна от мястото си. Свекървата за първи път през целия период на болестта на Лена се появяваше на вилата без предупреждение. Преди това Антонина Петровна се ограничаваше до редки обаждания на сина си, чието съдържание Лена знаеше наизуст: „Дима, кога най-накрая ще се разведеш с тази сакатия? Тя ще те повлече надолу. Продайте поне тази нейна глупава вила.“
Лена чуваше тези разговори, докато лежеше на системи, и тогава нямаше сили да отговаря. Сега малко сили се бяха върнали, но все още бяха крайно малко и тя не искаше да ги хаби за война със свекървата.
– Лена! – Гласът стана по-силен и по-нахален. – Умряла ли си там, или какво? Артур, моля ви да изчакате, веднага ще отвори. Чукнете и вие!
Чуждият мъжки баритон измърмори нещо с примирителен тон, но портата вече започна да трепери от тежки удари.
Лена хвърли одеялото и на сковани крака слезе от верандата. Чакълът болезнено я бодеше през тънките чехли, но тя вървеше бавно, опитвайки се да успокои тупкането на сърцето си. Не отвори резето.
Спря се на метър от портата, вглеждайки се през мрежата в зачервеното лице на Антонина Петровна и стоящия зад нея висок мъж в скъп светъл костюм. Мъжът държащ в ръцете си таблет в кожен калъф и лъскаво куфарче.
– Какво искат тези хора? – попита Лена тихо, но ясно. – Не съм канила никакви гости.
– О, стига глупости! – Свекървата махна с ръка, сякаш пропъждаше досадна муха. – Това е Артур, много уважаван специалист по недвижими имоти. Разправях му за твоята вила. Земята тук е на теглото на златото, грях би било да се позволи такова добро да се харчи на вятъра. Отвари, неудобно е така да държиш човек зад портата. Той си губи времето.
Специалистът по недвижими имоти престъпи от крак на крак и се усмихна учтиво. Лена не отвърна на усмивката.
– Антонина Петровна, това е моята вила. И не възнамерявам да я продавам. Моля ви да си тръгнете.
Лицето на свекървата се удължи, а след това в същия миг почервеня от ярост. Тя се приближи плътно до портата и заби пръсти в мрежата толкова силно, че ноктите ѝ побеляха.
– Как се държиш?! – изсъска тя. – Идвам при теб с цялото си сърце, мисля за бъдещето, а ти видиш ли се правиш на важна! Помисли ли за Дима? Той се труди на три места, докато ти се излежаваш тук на шезлонга! Трябва да мислим за семейството, Лена! За семейството, а не за твоте барски капризи!
– За своето семейство ще помисля сама.
Лена се обърна, за да се прибере в къщата, но свекървата изкрещя толкова силно, че на съседната вила излая куче.
– Добри хора, я я вижте само! – започна да плаче Антонина Петровна, оглеждайки се настрани, където вече се появяваха силуетите на съседите. – Идвам при нея с най-добри намерения, а тя ме държи, старата жена, зад оградата като бездомно куче! Лена, поне пред хората да те е срам! Какво ще кажат съседите?
Това беше удар под пояса. През целия си живот Лена се страхуваше от общественото мнение, страхуваше се да не е неудобна и се страхуваше от скандали. Някога би отворила портата, би направила чай и би позволила да я мачкат. Но онази уплашена Лена беше останала някъде в манипулационната, под системите, когато ѝ опадаха всички коси и беше останало само голо, отчаяно желание за живот.
С треперещи пръсти тя отбутна резето и открехна портата само колкото да се провре един човек. Но свекървата дръпна крилото към себе си с такава сила, че Лена едва се задържа на краката си. Антонина Петровna нахлу на вилата като стопанка, влачейки след себе си Артур.
– Е, най-накрая! – избухна тя, оглеждайки с отвращение лехите. – Боже, каква пущина. Артур, я вижте, всичко тук е заросло, но това са дреболии. Парцелът е равен, а къщата солидна. Вътре разбира се трябва ремонт, но това вече е проблем на купувача. Ние само ще оценим пазарната му привлекателност.
Артур се качи на верандата и най-напред хвърли одеялото на Лена от креслото на пода, за да си направи място. Одеялото падна в локва разлян чай. Лена гледаше това мълчаливо, усещайки как в нея се разпалва студена, оловна ярост.
Брокерът седна, положи таблета на коленето си, отвори куфарчето и делово попита:
– Елено, помните ли кадастралния номер на парцела? Или моля ви направо донесете документи за собственост, ще направя копия, за да не губим време.
– Какви документи? – Лена премести погледа си към свекървата. Тя вече домакинстваше в лятната кухня, дрънкайки с чашките. – Антонина Петровna, вие на себе си ли сте въобще?
– О, да, напълно! – отговори рязко свекървата, обръщайки се с дебела стъклена чаша в ръка. – За сметка на това пък ти очевидно не си.
Докато ти си играеш тук на глупости, Дима тегли кредит след кредит. Пресметнахме го заедно. Твоят парцел ни е нужен сега като въздух. Ще го продадем, ще изплатим дълговете, ще ви купим апартамент на изплащане и всички ще бъдат щастливи.
Лена опря гръб о касата на вратата, защото краката я държаха едва-едва. Тя гледаше Артур, който попълваше някакви полета в таблета, сякаш Лена бе празно място.
– Господине – каза тя тихо, обръщайки се към него, – аз съм собственик на този парцел. Не съм давала съгласие нито за оглед, нито за продажба. Моля ви да напуснете дома ми.
Артур вдигна глава и я погледна изнад очилата. Погледът му се плъзна по бледото лице на Лена, небрежно завързаната кърпа на главата и болничната гривна, която беше забравила да сваля.
– Госпожо, нека не усложняваме – каза той с умора, сякаш имаше работа с капризно дете. – Според документите вие сте семейна, нали? Да. Вашият съпруг даде устно съгласие за подготовка на имота за продажба. Просто ускоряваме процеса. Не правим нищо незаконно. Моля ви да се отпуснете и да позволите на професионалистите да си свършат работата.
– Махайте се! – повтаря Лена и посегна към джоба, където беше телефонът ѝ. – Звъня на мъжа ми.
Тя набра номера и допря телефона до ухото си, но Антонина Петровна пробяга през верандата с бързина, неочаквана за жена с нейното телосложение, и изби апарата от ръката на Лена. Телефонът описа дъга и с висок плясък падна в малкия аквариум, стоящ на шкафа до входа. Златната рибка се хвърли в ъгъла, а екранът на телефона премига и изгасна.
– Ох! – Свекървата притисна длани към бузите си в уж изпитващ ужас. – Ръката ми трепна! Леночка, прости на старата жена, не го направих нарочно! Но може би така ще е дори по-добре. Няма смисъл да занимаваме Дима с дреболии, той е на работа.
Лена гледаше умиращия във водата телефон и усещаше как нещо се къса в нея. Тънката нишка, свързваща я с външния свят, с мъжа ѝ и възможността да повика помощ, лежеше сега на дъното на аквариума. Тя погледна свекървата, а онази очевидно разчете в погледа ѝ нещо, от което усмивката ѝ леко избледня.
– Не ме гледай така! – изкрещя Антонина Петровna. – Нищо страшно не се е случило. Това е само телефон. Ще ти купим нов. А сега отиди да легнеш, изглеждаш зле. Аз и Артур сами ще разгледаме всичко. Само ни пречиш.
– Нямате право! – изсъска Лена, но гласът ѝ се пречупи.
– Имаме, имаме! – Свекървата вече се качваше по стълбите към тавана, влачейки след себе си брокера. – Артур, я вижте каква гледка от прозореца! Това е най-големият коз! Напишете в обявата: „къща с панорамни прозорци“!
Лена остана долу, хванала се конвулсивно за парапета. Шумът от гласове горе ставаше все по-силен. Свекървата високо обсъждаше предимствата на къщата, които само допреди малко наричаше недостатъци.
Трябваше да направи нещо, но страхът я парализираше. В слепоочията ѝ пулсираше, а пред очите ѝ плуваха светлинни кръгове. Бавно, подпирайки се на стените, тя стигна до банята и се заключи с резето.
В банята миришеше на влага и смола от старата дървена ламперия. Лена се свлече на пода, притискайки гръб към студената чугунена вана, и се опита да изравни дишането си. Сърцето ѝ боеше някъде в гърлото, не достигаше въздух. Паническата атака идваше на вълни, а всяка следваща бе по-висока от предишната.
За вратата се разнесоха стъпки. Свекървата слезе долу и сега домакинстваше в кухнята, дрънкайки с бутилки. Лена чу звук от чаши и гласа на Артур:
– Антонина Петровна, конякът вече е прекалено, шофирам кола.
– Артурче, само една чаша за успех на нашето начинание! – чуруликаше свекървата. – Това е конякът на Лена, пази го за гости. Ще вдигнем тост за бъдещата сделка и всичко ще върви като по мазнина. Тя ще посиди, ще помисли и ще се съгласи. Къде би отишла иначе?
Лена затвори очи. В главата ѝ пулсираше една мисъл: таблетът. Старият таблет лежеше в нощното шкафче до леглото на тавана, но там имаше чужди хора
. Въпреки това, на верандата, в кутията с инструменти на баща ѝ, Лена криеше стар, почти разреден, но все още работещ небук. Понякога го включваше, за да разглежда стари снимки, когато не можеше да заспи.
На пръсти, стараейки се да не скърца с дъските на пода, тя се измъкна от банята и изтича до верандата. Гостите бяха в кухнята и, съдейки по звуците, с ентусиазъм дегустираха коняка. Небукът си беше на мястото, увито в стара мушама. Лена го грабна и се върна в убежището си.
Ръцете ѝ трепереха толкова много, че едва улучи бутона за захранване. Екранът светна със слаба, замираща светлина. Оставали бяха петнадесет процента батерия. Това трябваше да стигне.
Тя се свърза с домашната мрежа и отвори чата. Семейната група с роднините на съпруга ѝ, в която я бяха добавили против волята ѝ, беше пълна с непрочетени съобщения. Лена превъртя разговора нагоре и замръзна. Седмица по-рано, когато лежеше в болницата и чакаше резултатите от последната биопсия, Антонина Петровна бе написала на дъщеря си Зинаида:
„Зина, подготви се. Лекарката каза, че резултатите са лоши. Лена е слаба като парцал и няма да се противи. Сега е най-добрият момент да продадем нейния парцел, докато не може да си отвори устата. Дима се съгласи, навих го. Щом я изпишат, веднага отиваме за оценка. Артур вече чака в готовност.“
Следваше отговор от Зинаида: „Мамо, ами ако се запъне? Все пак това е домът на нейните родители.“
И отново свекървата: „Ами какво ще направи? Ще вика ли полиция? Дори собствения си адрес не може да си спомни докрай. Бъркам лекарствата ѝ, за да спи по-силно. Няма да се опира. А дори и да се опира, ще имаме пълномощно. Вече бях при нейния нотариус и разпитах как да се сдобием с генерално пълномощно, когато човекът е недееспособен.“
Лена четеше тези изречения отново и отново, усещайки нарастващо гадене. Те са го обсъждали. Обсъждали са всичко зад гърба ѝ, докато тя е лечала на системи. Съпругът, който я е целувал по челото с думите „всичко ще бъде наред“, се е „съгласил“ предварително. Свекървата вече е била при нотариус.
„Бъркам лекарствата ѝ, за да спи по-силно.“ Това изречение се заби в паметта ѝ като разгоряно желязо. Лена си спомни, че след посещенията на свекървата в болницата наистина се е чувствала по-зле. Спомни си пристъпите на слабост и сънливост, които лекарите приписваха на страничните ефекти от лечението.
Тя направи екранна снимка, за всеки случай. Ако небукът се разереше, поне щеше да ѝ остане някакво доказателство.
В този момент отвън се разнесе силният глас на свекървата:
– Лена! Къде си? Излез, неучтиво е! Артур се нуждае от копия на нотариалния акт. Къде са ти документите?
Лена си пое дълбоко въздух, оправи кърпата на главата си и отвори вратата на банята. Излезе в коридора и се спря, гледайки зачервената от коняка свекърва и притеснения брокер, който очевидно вече искаше да си ходи.
– Документи тук няма – каза Лена с равно, лишено от живот глас. – Те са в банкова сейф. Ключът е у нотариуса. Без мен няма да получите нищо.
Това беше лъжа. Документите лежаха в гардероба под купчина спално бельо. Но Лена разбираше, че ако свекървата ги намери, просто ще ги прибере и тогава ще започне истинският ад. А така Лена все още имаше предимство. Слабо и почти илюзорно, но все пак предимство.
Антонина Петровна стана лилава. Конякът я удари в главата и цялата ѝ уж учтивост изчезна за миг.
– Как лъжеш, ти мръсница такава?! – изрещя тя, плюейки слюнки. – Какъв сейф? Откъде би имала пари за сейф? Не се опитвай да ми мяташ прах в очите! Знам, че документите са тук, в къщата. Покажи къде лежат!
– Казах ви, че са в банката – повтори Лена и отстъпи крачка назад.
Артур, който досега мълчаливо наблюдаваше кавгата, внезапно затвори куфарчето си и стана. Лицето му загуби мекото изражение, а погледът му стана остър и внимателен.
– Антонина Петровна – каза той с леден тон, – казахте ми, че собственичката не се противи на продажбата и е готова да предостави всички документи. Това не е вярно. Виждам жена в краен стрес, която не дава съгласие нито за оглед, нито за сделка. Няма да рискувам лиценза и репутацията си заради вашите семейна спорове. Това мирише на измама.
– Артурче, скъпи, какво говорите! – Свекървата разпери ръце. – Тя просто капризничи! Има депресия след болницата и затова се държи странно. Сега ще се разберем с нея.
– Не – Артур решително се насочи към изхода. – Заминавам. Без оригиналния нотариален акт и лична декларация от собственичката няма да направя нищо. За това грози наказателна отговорност.
С бърза крачка той мина към портата и изчезна зад завоя.
Свекървата замръзна за секунда, след което бързо грабна от верандата празната кана за чай и с мах запрати съдържанието ѝ – остатъци от вода и листа мента – право в лицето на Лена.
– Ти! – крещеше тя, докато Лена триеше лицето си с ръкав. – Всичко развали, идиотка! Помисли ли за Дима? Знаеш ли в каква пропаст пазим? Могат да ни вземат апартамента заради дългове! А твоят парцел стои безполезен! Егоистка си, Лена! Мислиш само за себе си!
Тя извади телефона от джоба си и набра номер.
Лена, все още мокра и трепереща, но вече не от страх, а от ледена решителност, я наблюдаваше мълчаливо.
– Зина! – крещеше свекървата в телефона. – Ела веднага! Артур си тръгна, Лена прави проблеми и лъже, че документите били в банката. Трябва да ги намерим сами. Вземи Серега, нека помогне, ако се опъва.
Лена разбра, че следващия половин час ще реши всичко. Тя се върна на бегом в банята и грабна небука. От петнадесетте процента батерия бяха останали единадесет. Това щеше да стигне за едно, най-много две съобщения.
Отвори чата със съседката, баба Вера, която жиеше на две къщи по-нататък и някога бе работила като юрисконсулт в общината.
Те не бяха приятелки в истинския смисъл на думата. Понякога Лена ѝ помагаше да носи тежки чанти, а Вера Павловна споделяше разсад за ягоди. Но веднъж тя ѝ бе казала: „Ако стане нещо, Лена, само обади се. Твоята свекърва я усещам от километър. Същата е като покойната ми майка, истинска змия.“
Пръстите на Лена препускаха по клавиатурата:
„Веро Павловна, те са в къщата. Свекървата е тук, а Зина идва всеки момент. Търсят документи и искат насила да ме принудят да продам вилата. Телефонът ми е унищожен. Имам връзка само през това устройство. Моля ви, помогнете ми.“
Отговорът дойде след минута:
„Дръж се. Нищо не подписвай. Без твоето нотариално заверено съгласие няма да регистрират дори дарение. Според закона това е твоя собственост. Ако не ти дават да излезеш, това е незаконно лишаване от свобода, член 127.
Викам участъковия и председателя на вилното сдружение. Издържай петнадесет минути. И още нещо: крещи силно, че са ти откраднали лекарствата и имаш нужда от линейка. На медицински повиквания реагират по-бързо.“
Лена отново прочете съобщението и усети буца в гърлото си. Не от страх, а от благодарност. Тя не беше сама.
Отвън се разнесе звук от приближаваща се кола и силен трясък на врата. После втори. Пристигна Зинаида, жена с фигурата на боркиня и глас, напомнящ корабна сирена.
Лена чу как тя нахлува на вилата, без дори да си прави труда да поздрави.
– Е, къде е тази дрипава котка? – изрева Зинаида. – Излизай, Лена, трябва да поговорим!
Лена остави небука и излезе от банята.
На верандата вече я чакаха: свекървата с изкривено от злост лице, Зинаида в разтегнат анцуг и нейният мъж Серега, пъпчив бабаит с шаващи очи, който незабавно прегради изхода от коридора.
– Работата е следната. – Зинаида опря ръце на хълбоците си. – Не искаш с добро? Ще стане със зло. Къде са документите за парцела? Покажи ги, преди да сме започнали да те претърсваме.
– Няма да ви кажа. – Лена се опита да говори твърдо, макар колене предателски да ѝ трепереха. – Нямате право да присъствате тук. Вече извършихте нарушаване на неприкосновеността на жилището. Ако незабавно не си тръгнете, ще подадам сигнал.
Зинаида избухна с дебел, лайкащ снях.
– Тя ще подаде сигнал! – изпресече я тя. – А кой ще ти повярва, идиотка? Погледни се в огледалото. Бледа си като отровна гъба и се люлееш от порива на вятъра. Кого му пука за твоите сигнали? Ние сме семейство, грижим се за теб, а ти ни плашиш с полиция.
След тези думи тя кимна към Серега. Мъжът мързеливо се отлепи от стената, влезе в холната част и започна да отваря чекмеджетата на скрин. Едно след друго бельото, старите снимки и детските рисунки на Лена запрашиха по пода. Антонина Петровна се присъедини към него, прехвърляйки книжата с треперещи от алчност ръце.
– Тук ги няма! – изръмжа тя. – Търси по-добре, някъде си ги скрила!
Лена стоеше, притиснала гръб към стената, и гледаше как чужди хора обръщат живота ѝ с краката нагоре. Старият бабиш сервиз падна и се счупи. Снимките на родителите край морето се разпиляха по пода.
Зинаида извади от долното чекмедже плик с пари – малките спестявания за черни дни, които Лена събираше стотинка по стотинка – и със задоволна усмивка го пъхна в джоба си.
– За морални щети. – обясни тя, засичайки погледа на Лена. – Късаш ни нервите, така че трябва да компенсираш.
Тогава Лена направи нещо, което те не очакваха. Тя грабна иззад гърба си старо чугунено ютия, което стоеше на полицата като украса, и го изнесе напред.
– Още една крачка и ще започна да се защитавам. – каза тя тихо, но така, че Серега спря на полукрачка. – Имам болнична гривна на ръката си, а в болницата знаят къде съм отишла. Ако нещо ми се случи, всички ще отидете в затвора.
За миг в стаята настъпи тишина. Зинаида си размени погледи със свекървата. После Серега изпръхтя и направи крачка напред.
– Стига де, какво пък ще направиш? Та ти едва дишаш…
Не успя да довърши. Откъм входа на вилната зона се разнесе остър, нарастащ звук на полицейска сирена.
Лена трепна и едва не изпусна ютията. Зинаида замръзна и се вслуша. Антонина Петровна побеля.
– Какво е това? – изсъска тя. – Откъде се взе това?
Сирената се приближаваше, а след миг към нея се присъедини и звукът от друга кола. През прозореца се виждаше как към портата с бърза крачка върви Вера Павловна с шал, наметнат на раменете.
Зад нея крачеше председателят на сдружението, едър мъж с лопата, държана като оръжие, и още трима съседи. Зад тях, с мигащи светлини, в края на улицата спираше патрулка. Вера Павловна първа приближи до портата и викна силно и ясно:
– Лена! Жива ли си? Тук сме! Участъковият е с нас!
В същия миг Зинаида се втурна към изхода, отбутвайки Серега. Антонина Петровна се хвана за сърцето и започна да се свлича на пода. Лена не знаеше дали това е истинско прилошаване, или театър, но вече ѝ беше все едно.
Тя остави ютията, спокойно се приближи до портата и отмести резето. На прага стоеше участъковият, немолод капитан с уморени очи, и двама служители. За гърбовете им стояха председателят и съседите с лопатите. Малко по-напред, край пътя, стоеше колата на Артур. Самият брокер, блед и уплашен, обясняваше нещо на полицаите, махайки с ръце.
– Граждани, какво става тук? – попита участъковият, оглеждайки разлетия хол, разплаканата Лена, лежещата на пода свекърва и вцепенената на вратата Зинаида.
– Тези хора – Лена посочи роднините, – незаконно нахлуха в дома ми, опитаха се да отнемат документите за имота ми, откраднаха пари и ми отправиха заплахи. Всичко е записано. Тя вдигна небука, на чийто екран светеше иконата за запис.
– Тук има запис на целия разговор.
Участъковият кимна и направи крачка напред. Зинаида се отдръпна, мърморейки:
– Това е семеен спор! Тя лъже! Ние сме роднини, имаме право…
– Право на какво? – прекъсна я полицаят. – На кражба и взлом? Моля, елате с нас в районното.
В този момент на пътя се появи поредната кола. Това беше старото чуждестранно возило на мъжа ѝ. Вратата се отвори и от вътрешността изскочи Дима, разкоснат, с луди очи. Той подтича до портата и се опита да влезе, но единият от полицаите му прегради пътя.
– Това е жена ми! – извика Дима. – По какво право? Лена, кажи им! Това е недоразумение! Мама просто се е разстроила!
Лена излезе на верандата и погледна мъжа си. За първи път от много години тя не го гледаше с любов, надежда или жалост. Гледаше го спокойно и трезво, като чужд човек, чакащ на опашка.
– Дима – каза тя тихо, – тук е твоят запис. Знаеше за плана на майка си. Говорил си с нея за продажбата на вилата ми, докато съм лежала в болницата. Позволил си ѝ да ми дава лекарства, за да съм по-послушна. Подавам молба за развод. И за делба на имуществото. Апартамента, за който си теглил кредити без мое съгласие, също ще го поделим, не се безпокой.
Лицето на Дима побеля. Той отвори уста да каже нещо, но не успя да измъкне нито думичка.
– И още нещо. – Лена се обърна към участъковия. – По време на престоя ми в болницата бяха регистрирани епизоди на влошаване на здравословното ми състояние след посещенията на Антонина Петровна. Искам да подам отделен сигнал относно застрашаването на здравето ми. Моля да бъдат изследвани лекарствата, които ми е давала.
Свекървата, която лежеше на пода, внезапно спре да хрипти и енергично скочи на крака. Прилошаването се оказа представление.
– Не смееш! – изрева тя. – Измъкнахме те от калта! Длъжна си ни на всички!
Лена я погледна дълго и спокойно, след което поклати глава. – За нищо не съм ви длъжна, Антонина Петровна. Сами се набъркахте в тази кал. А аз се измъкнах от нея. Сама.
Полицаите изведоха Зинаида, Серега и опъващата се Антонина Петровна. Артур също бе помолен да отиде в районното за даване на показания като свидетел. Той кимна, хвърляйки на Лена виновен поглед.
Дима още известно време стоя край портата, опитвайки се да каже нещо, но Вера Павловна мълчаливо го хвана за лакътя и го изведе извън територията на имота, затваряйки грижливо портата зад него.
Лена остана на верандата. Наоколо се въртяха съседи, затаяваха счупените парчета и връщаха столчетата по местата им. Вера Павловна седеше до нея, галеше я по ръката и не задаваше излишни въпроси.
Десет дни по-късно Лена седеше на същата веранда с телефона в ръце и четеше две съобщения.
Първото беше от болницата: „Резултатите от биопсията са отрицателни. Ремисията е потвърдена. Продължавайте все така.“
Второто идваше от адвоката: „Молбата за развод и делба на имуществото е регистрирана. Аудиозаписите са приложени към делото. Във връзка със самоуправството е образувано производство. Шансовете за обезщетение за морални вреди са изключително високи.“ Лена остави телефона и се обпре на облегалката на стола.
Слънцето грееше темето ѝ, на което новата, здрава коса вече започваше да се къдри. Същата вечер някой се приближи до портата. Лена излезе на стъпалата и видя Антонина Петровна. Тя стоеше, хванала се за летвите, остаряла с десет години, с треперещи устни. В ръцете си държаше чанта с някакви дарове.
– Леночка – гласът на свекървата трепереше, – дойдох да си ищя прошка. Дяволът ме е подмамил, дъще. Всичко е по вина на Зина, тя ми подсказа тази идея. Да забравим всичко като кошмарен сън. Оттегли сигнала, умолявам те пред Бога. Кариерата на Дима руши, постоянно ни викат на разпити…
Лена се приближи до портата, но не я отвори. Стоеше и гледаше жената, която почти бе унищожила живота ѝ, и не усещаше нищо. Нито гняв, нито удовлетворение, нито жал. Само спокойна, изстрадана увереност в правотата си.
– Антонина Петровна – каза тя, гледайки я право в очите, – вашите планове приключиха тук, до тази ограда, още онзи ден. И моят стар живот също приключи на същото място. Започвам нов. Без вас.
Тя затвори портата пред носа на свекървата и, без да се обръща, тръгна към къщата.
На следващия ден на оградата се появи нова, светлосиня пощенска кутия с красив бял надпис: „Дом на Елена. Външни лица не се допускат.“
Месец по-късно адвокатът ѝ изпрати окончателно уведомление. Съдът уважи иска за обезщетение за морални вреди и задължи свекървата и Зинаида да върнат откраднатите пари, съдебните разноски и разходите за лечение.
Сумата беше толкова висока, че Антонина Петровна трябваше да пусне за продажба злачните си бижута и старото си палто. По случая със самоуправството и незаконното лишаване от свобода се води отделно производство. Както бе написал адвокатът, „перспективите на ответниците са изключително неблагоприятни“.
Лена още веднъж прочете писмото, прибра го в папка с документи и излезе в градината. Сезонът на малинте беше отминал, но ябълките на стария антоновски сорт се бяха наляли със сок и обещаваха богата реколта. Тя откъсна една, най-червената, и с хрупкане отхапа.
Ябълката беше сладко-кисела, стипчива и невероятно вкусна. Вкуса беше на нов живот, в който никога повече няма да позволи на никого да решава вместо нея.